Передо мной предстал человек, который выглядел как самый настоящий маг. По крайней мере именно таким я представлял себе волшебников. Злых, разумеется. Добрые ассоциируются с длинной белой бородой, глубокими морщинами на лице и почему-то с халатом, усыпанным серебряными звездами. Этот же был просто олицетворением зла и порока. Человек был немолод, но и нельзя сказать, чтоб слишком стар - лет пятьдесят максимум. Черный камзол мешком висел на сухощавом теле, видно было, что он недавно с дороги местами камзол и сапоги покрывала пыль. Жидкая бороденка с проседью, узловатые руки, сжимающие массивный хрустальный шар... или нет, наверное, это все тот же туманный камень, только больших размеров - за сияющими хрустальными гранями была заметна колышущаяся серая дымка. В лице было что-то хищное, однако за злыми глазами светился ум, и мне это очень не нравилось. Тяжело иметь дело с умным противником. Однако к отблескам недюжинного ума примешивалась изрядная толика страха.
Хорошо, что Рейн не сунулся в дверь вслед за мной, иначе ему не поздоровилось бы. Старик нанес удар такой силы, что, даже несмотря на защиту брони, я слегка качнулся назад. Силовая волна вдребезги разнесла часть стены за моей спиной, на пол посыпались каменные обломки.
- Не балуй... - серьезно сказал я, взмахивая алебардой. - А камешек-то положь, от греха подальше. Ты меня сегодня достал, могу и не сдержаться.
Страх в глазах мага пересилил все остальные эмоции, его руки разжались, и камень выпал из них, покатившись по полу. Он сразу осунулся и сник, признавая свое поражение.
- Где леди?
- Там... - Он мотнул головой в сторону соседней комнаты.
- Граф, проверьте.
Рейн пинком вышиб дверь и бросился развязывать лежавшую на широкой кровати Алию. Похоже, она была без сознания.
- Что с ней? - Видимо, в моем голосе прозвучало нечто большее, чем простой вопрос, поскольку маг съежился и поспешил ответить:
- Спит... просто спит. Разбудить?
- Перебьемся, - буркнул я, посылая в Алию, как она учила, заряд бодрости. Кто бы в меня его сейчас послал - только здесь я понял, до чего же я вымотался.
Веки маркизы вздрогнули, она открыла глаза и с удивлением огляделась по сторонам.
- О боже, где это мы...
Рейн в двух словах описал ей нашу эпопею и более чем в двух - свое мнение относительно орков вообще, магов в частности и присутствующего в особенности. Меня в данной ситуации больше интересовал один вопрос - как нам отсюда выбраться?
Алия поднялась на еще плохо слушающихся ногах и нетвердой походкой двинулась к столу, где лежал ее кулон. Ухватив его двумя руками, она на мгновение прижала камень к сердцу. Ее дыхание выровнялось, щеки порозовели. Она явно полностью пришла в себя.
- Как мы сюда попали, старик, отвечай! - рявкнул я, для убедительности поигрывая лезвием алебарды в непосредственной близости от его тощей фигуры. - Быстро и правду.
- Я... сделал Портал... вы прошли... за нами... не успел закрыться... думал, больше вернется...
- Зачем вы на нас напали?
- Мне... приказали схватить... маркизу де Танкарвилль. Ее спутники... мешали.
- Кто приказал?
- Мой... мой лорд. Лорд Брюс... Советник Королевы Мрака...
- Где он?
- Я... я не знаю...
- Лжет! - сухо сказала Алия.
- Ты что, гад, смерти ищешь? - поинтересовался я. - Так это мы мигом.
- Он скоро... будет здесь. Едет сюда...
- Ты можешь сделать Портал, чтобы мы могли отсюда уйти?
- Я не... - Он бросил затравленный взгляд в сторону Алии. - Я... могу.
- Делай. Сколько времени это займет?
- Пять часов... - Еще один взгляд в сторону маркизы.
- Неискренен!
- Я... я не могу быстрее...
- Лжет!
- Да! Да, я могу! - сорвался на крик старик. - Но это для меня опасно! Слишком много сил нужно, я могу умереть...
- Если ты, мил человек, не сделаешь нам этот свой Портал за час, ласково объяснил ему Рейн, - то через час наша дальнейшая дорога уже, поверь, никогда не пересечется с твоей. Поскольку, - в его голосе прозвучал металл, - я тебя убью. Своими собственными руками. Но поверь, я буду это делать с удовольствием... и не торопясь.
- Да-да, я понимаю... сделаю... все, что смогу... если вы... если вы дадите слово, что меня... отпустите.
- Отпустим. Если выполнишь то, что обещаешь.
Мы стояли у самой башни - Алия, Рейн, я и Аманда, снова принявшая свой естественный... а какой он, естественный для нее вид? Наши с Рейном кони тоже были тут, как и колдун, который, истекая потом и пошатываясь, произносил загадочные слова и делал непонятные пассы. Посреди обширного двора замка постепенно сгущалось знакомое туманное облако. Алия не выпускала из рук своего камня, утверждая, что сможет почувствовать фальшь в замыслах колдуна.
Мы в двух словах рассказали ей, кем на самом деле была Аманда. Нельзя сказать, что Алию это поразило - скорее вызвало легкое удивление. Она призналась, что у нее были определенные подозрения, поскольку аура графини была не совсем обычной.
Впрочем, в последнее время на Алию свалилось столько неожиданностей, что ее вряд ли чем-то можно было еще удивить.
