А потом Драм исчез... это было чуть более ста лет назад.
Старый капитан любил бродить по лесам и однажды просто не вернулся. Впрочем, Крох был уверен, что старик ушел специально - все меньше и меньше власти оставалось в его руках, все чаще и чаще видел он взгляды, которым Вейра одаривала великана Кроха, да и тот никогда не оставался в долгу. А спустя семь десятков лет глупо и бездарно погиб и Крох.
Теперь, когда вся военная власть была в руках Брюса, он вновь начал готовиться к войне. Вейра, казалось, была тоже совсем не против поразвлечься. Тем более что за все эти годы ей тоже до смерти надоели всегда мрачное небо и холодные стены ее замка.
Но она рекомендовала подождать еще... он не стал ее слушать. И армии орков снова были разбиты. Правда, в этот раз в бой пошли не все, а лишь часть огромных сил, которые могло выставить разросшееся за века племя. И кто знает - сам себе он был готов в этом признаться, - если бы тогда он принял совет Вейры и двинул в бой все силы, возможно, сейчас он сидел бы на троне в лучах яркого солнечного света, а не протягивал руки к неспособному согреть огню камина. Что ж, он не остановится... его войска уже смели Брекланд и Андор, одно за другим он разобьет и остальные уделы.
Теперь гномы, несравненные бойцы, уже не встанут на его пути - уже сотни лет никто в срединных уделах не видел подгорных мастеров и не слышал о них. Да и почти бессмертные, даже по меркам криев, эльфы, потеряв тысячи бойцов в далекие годы, так и не сумели сколько-нибудь существенно восстановить свою численность. А люди... люди не смогут сопротивляться его легионам.
И ненависть его горела по-прежнему... ненависть к эльфам вообще и Лемелиску в частности... он был жив, наверняка жив - что для эльфа какая-то тысяча лет. Ненависть к людям - тем, кто вволю пользуется дарами мира, который нужен ему, темному лорду, безраздельному властелину многотысячной армии. Он люто ненавидел и Вейру - хотя и не показывал этого, все же она была женщиной Драма, а орки видели именно в старом капитане своего верховного бога. После его исчезновения было совершенно логичным, по крайней мере на их взгляд, что Вейра, и только она, станет королевой. Но больше всего он ненавидел своих собратьев криев, которые бросили их здесь на произвол судьбы...
- Нет, Вейра, они предали нас. Но они просчитались... мы выжили. Регенератор остался цел, и энергии ему хватит еще не на один десяток веков.
- Если ты не выпустишь энергию на всякую ерунду...
- Ее еще много.
- Ее было бы куда больше, если бы не твое беспечное отношение к емкостям челнока. Каждый вышедший из твоих мастерских доспех забирает у меня несколько лет жизни.
- У нас, Вейра, у нас... Не отделяй себя от меня. К тому же мне нужна еще энергия.
- Зачем?
- В этот раз моя армия не должна потерпеть поражение. Я дождусь, пока они соберут свои войска, и взорву одну из батарей. И тогда мы, мы с тобой, будем править обоими мирами. И ты ведь тоже этого хочешь, несмотря на всю ненависть ко мне, не так ли?
Она замолчала, медленно вникая в сказанные им слова. По глазам лорда она видела, что тот полон решимости осуществить задуманное. Вейра мрачно разглядывала свои ногти, затем наконец подняла на него глаза.
- О да, если бы не страх остаться в этом мире одной, я бы давно позаботилась о твоем... здоровье. Ладно, шутки в сторону... я намерена рассказать тебе о том, чего ты, всеведущий, наверняка не знаешь.
- Да? И что же это за тайна, покрытая мраком? Может, если я не знал о ней все эти годы, то она и не стоит того, чтобы ты мне ее поведала?
- Стоит, стоит... Ты не сможешь воспользоваться батареей. Для этого нужно остановить реактор хотя бы на время, но... Дело в том, что у нас с тобой нет ключа от реактора.
- Как... как нет ключа? Нет... нет... не может быть... ключ... ведь Драм не расставался с ним... он не мог не отдать его тебе...
В глазах лорда появились следы несвойственной ему паники. Он слишком хорошо знал, что такое ключ и чем его потеря может ему грозить.
- Хуже того, - безжалостно продолжала Вейра, - нет и кристалла контроля. Он, как ты знаешь, тоже необходим для выключения энергосистемы. Но если ты даже сможешь каким-то чудом остановить реактор и, что вообще невероятно, вновь его запустить, то оживить регенератор уже не удастся.
- Ты лжешь, Вейра, - внезапно расслабившись и успокоившись, сухо рассмеялся Брюс. - Ты лжешь. Да, ключ был у Драма, но кристалл - я знаю, что он отдал его тебе. Я понял, ты хочешь, чтобы, когда подойдет время следующего цикла регенерации, я пал перед тобой на колени... и тогда твоя гордость будет удовлетворена, верно? Сколько осталось до цикла, Вейра? Год, два?
Королева устало вздохнула.
