Девок здесь тоже было мало - то есть сколько-то, конечно, было, но все они держались своих парней и совершенно не хотели идти на сеновал с бравыми воинами, а те, вынужденные подчиняться приказу маркиза не чинить обид местному населению, не могли найти повод, чтобы избавиться от конкурентов и впоследствии помочь страдалицам пережить потерю их возлюбленных. Будь они не здесь, в Брекланде, а где-нибудь подальше, то сальные взгляды База и его не менее сальные шутки рано или поздно привели бы к поножовщине, здесь же народ привык к тому, что кто-кто, а дружинники маркиза первыми не нападут, а посему на неприятности никто не нарывался, проявляя к мечником максимум уважения и, по возможности, стараясь не попадаться под ноги.
С первого взгляда казалось, что этот своего рода отдых должен был порадовать солдат, по всеобщему мнению, измученных каждодневной муштрой, но это только с первого взгляда. Хорошо было только сначала, пару-тройку дней. Потом Баз выяснил, что пустить его под одеяло готовы лишь несколько вдовушек, ни одна из которых не вызывала у него восторга, Кладу опротивела местная ветчина - не настолько, чтобы перестать ее потреблять, но достаточно, чтобы об этом заговорить вслух, а Жан с удивлением отметил, что дуть безостановочно пиво - это не так уж здорово, как казалось ранее, тем более что пиво не выставляется на стол в трапезной замка Форш, а за него - с ума сойти - надо платить, да еще из собственного кармана. Рассмотрев вопрос под этим углом, он понял, что Пиво здесь не такое уж и хорошее, и вообще, пить его в таких количествах вредно... если не для желудка, то уж для кошелька - точно. Хотя по такому случаю каждый солдат перед отправлением в путь получил по тридцать грошей - деньги немалые, что и говорить, однако обидно же столь бездарно пропить и прожрать их в этой богом забытой деревеньке.
Уже на четвертый день Сван отправил гонца в замок с вестью, что купец задерживается и неизвестно, когда будет. Поступить так он был должен, так что уменьшение отряда на одного бойца было вполне оправданно, но надеялся десятник больше на то, что маркиз отзовет отряд обратно в Форш. Зря надеялся, кстати, маркиз редко менял свои решения, по крайней мере вот так сразу. Так в общем-то и получилось - вестник привез категорический приказ дожидаться каравана.
- Слышь, Сван, может, пойдем, мечами помашем? - поинтересовался без особой веры в успех Жан, который всегда с удовольствием уделял время тренировкам. В последнее время синяков на его руках стало меньше, а его противникам перепадало куда чаще.
- Не-а... - приоткрыл один глаз десятник, продемонстрировав чуткость сна. - Вон, Кирка возьми. Я спать хочу.
Его глаз закрылся, и храп возобновился с прежней силой.
- Ты ж и так, почитай, и весь день, и всю ночь дрыхнешь! - возмутился Жан. Устраивать сражение с Кирком, бычья сила которого давно вошла в поговорку среди солдат гарнизона замка Форш, ему не хотелось. Искусства в этом поединке не было бы ни малейшего.
Здоровяк напирал, размахивая мечом, как дубиной, и соваться под его удары было просто опасно.
- Угу, - хмыкнул Сван, не поднимая на этот раз век. - И тебе того ж желаю. В замок вернемся, там особо не поспишь. А тут - благодать, никто тебя не трогает... кроме не в меру ретивых пацанов, у которых руки чешутся.
Жан с тоской оглядел товарищей, затем толкнул Клада. - А ты?
- Что? А-а-а... ну, пойдем. И не лень же тебе. Ладно дома, там тебя и так Корт всем в пример ставит, аж тошно, а здесь-то ты для кого стараешься?
- Для себя.
- Ага, конечно... небось спишь и видишь, как надевают на тебя рыцарский пояс и стукают мечом по холке. Только нашему брату это перепадает редко. Надеешься, что как только наденешь золотые шпоры, так маркиза сразу и бросится тебе на шею?
Краска бросилась Жану в лицо, по телу пробежала волна огня.
- Да ты... да как ты...
- А! - небрежно махнул рукой Клад. - Кто ж об этом не знает. У тебя, браток, все на лице написано. Думаешь, один я вижу, как ты ее провожаешь глазами и вздыхаешь вслед? Ладно, замнем...
Они вышли во двор - был полдень, солнце уже ощутимо грело - еще, может, и не в полную силу, так ведь и не лето на дворе.
Зелено, правда, уже лес ожил после зимы, но по утрам еще прохладно, а уж по ночам, как выпадало в дозор идти, так их вовсе до костей холод пробирал. Сван, даром что лентяй и соня, - службу знал исправно, дозоры выставлял что днем, что ночью, да умно - не на виду, а скрытно... и проверял, зараза, так что и не поспишь-то, приходилось свое время честно таращиться в непроглядную темь.
- На чем? - лениво спросил Клад. - Опять на палках?
- А не нравится? - съехидничал Жан.
- Да мне-то что... только с тобой на палках-то неинтересно, все одно побьешь. Вот на мечах ежели, то еще потягаемся. Правда, точить их потом полдня... бес с тобой, давай на палках, их хоть не жалко.
- А давай топоры покидаем? Вон парочка и лежит, как раз к случаю. Да и не наши, стало быть, и точить не надо.
