- По коням, - коротко скомандовал Рейн, взлетая в седло, и отряд снова отправился в путь.
Прошло около часа - теперь уже никто не спешивался, чтобы взглянуть на все чаще и чаще попадающиеся у дороги трупы. Граф не стал сворачивать на боковую дорогу, чтобы уз- нать, что за дым поднимается из-за рощи, - они догадывались, что это за дым. Вот кавалькада вылетела из-за скалы, и Рейн натянул поводья - послушное животное замерло на месте.
Даже отсюда было видно, что замок разрушен - огромная дыра на месте массивных ворот, покосившаяся левая башня, дым, тонкими струйками поднимающийся к чистому небу из нескольких, невидимых отсюда, горящих построек. Над стенами Йена кружила стая воронья.
Повсюду на подступах к стене виднелись тела - до них было слишком далеко, но Рейн уже понял, кто напал на замок, - трупы не принадлежали людям. Под стенами лежали орки.
- Вперед... - прошептал граф, и его рука выдернула меч из ножен, но Аманда схватила его коня под уздцы.
- Нет, Рейн, послушай... туда нельзя, да и нет смысла. Там нет живых, а если и есть - то засада, ждущая нас.
- Простите, леди, - вмешался воин, суровый мужчина лет сорока, все лицо которого пересекал старый шрам, оставленный много лет назад орочьим мечом. Нехорошо так... там братья наши, и долг наш в том, чтобы придать земле их тела и отомстить, поелику это будет возможно.
- То верно! - поддержал его другой мечник. - Негоже, чтоб вороны выклевывали глаза павшим. А коли засада, что ж, они отведают наших мечей.
Граф взглянул на Зулина - тот тоже кивнул, одним движением извлекая из перевязи два коротких метательных топора. Охотники молча сдернули с плеч луки, младший поправил висевший на поясе меч - оружие, доставшееся ему в память об одном из бойцов, павших в схватке с Черным.
- Нет, Аманда, сейчас мы не будем прятаться. Если там нас ждет засада, ей же хуже...
Кони галопом мчались к стенам погибшего замка - тела вокруг стен показывали, что оркам пришлось немало заплатить за победу.
Но Рейн сразу понял: Йен пал при первом же приступе - иначе потери среди нападавших были бы неизмеримо больше. Они миновали массивную катапульту, и Аманда издала удивленный возглас - возле брошенного сооружения лежал пораженный стрелой труп человека.
Да, это был обычный человек, не орк и не тролль, просто невысокий мужчина с заскорузлыми ладонями. Можно было подумать, что он пал жертвой зеленокожих захватчиков, но шкура на его плечах была очень уж похожа на хламиды орков, а на поясе болтался ятаган - излюбленное их оружие.
Мужчина лежал, свесившись с ворота катапульты - похоже, именно он руководил метанием массивных камней, почти разрушивших одну из башен замка. После того как были разбиты ворота, катапульту бросили, как ненужную вещь да и то, к слову, армия орков всегда славилась скоростью, почти не уступая конному войску и намного превосходя в этом пехоту.
"Если орков, при их напористости и бесстрашии, научить правильно штурмовать крепости, - мелькнула у графини паническая мысль, - то ни одна цитадель перед ними не устоит. И ведь нашелся же один... учитель".
У самых ворот граф спешился. Вокруг по-прежнему было тихо, только гнусное карканье черной стаи, кружащей над поверженной цитаделью, эхом билось меж порядком обветшалых каменных стен.
Здесь уже лежали трупы людей - пронзенные копьями, изрубленные кривыми ятаганами, утыканные стрелами. Их было немного - вряд ли гарнизон замка превышал четыре десятка человек, да и те в мирное время изнывали от скуки. И все же даже эти немногие воины сумели причинить оркам существенный урон.
Мечники, обнажив оружие и выставив перед собой щиты, осторожно вошли во двор крепости. Рейн последовал было за ними, однако Аманда загородила ему путь.
- Надень доспехи. Иначе я тебя туда не пущу.
- Да почему я должен таскать на себе эту тяжесть! - возмутился граф, пытаясь обойти подругу. - Здесь же пусто и тихо, как в могиле.
- Надень.
- Ну ладно, ладно... - сдался Рейн и покорно принялся напяливать на себя панцирь. Затянув последнюю пряжку, Аманда отступила в сторону.
- Теперь иди. Только, прошу тебя, осторожнее.
- Непременно, - глухо прозвучал из-за опущенного забрала голос рыцаря.
Солдаты, ожидавшие своего лорда у ворот, теперь двинулись вперед, внимательно оглядываясь по сторонам. Следом за ними тяжело шагал закованный в сталь граф, которого по бокам прикрывали охотники с готовыми к бою луками.
Во дворе трупов было еще больше - похоже, орки вырезали подчистую всех обитателей замка, не желая обременять себя пленниками. Фурзин побледнел и всхлипнул, увидев лежавшую на пороге женщину с головой, почти надвое рассеченной метательным топором тролля, так и не дотянувшуюся до пришпиленной к косяку дочери - девчушки лет десяти. Стрела пробила девочке грудь, глубоко увязнув в дереве, и малышка так и осталась стоять у стены, бессильно свесив руки и навсегда закрыв глаза.
- Это произошло вчера утром, - прошипел Фуршан.
- Га-а-ады-ы!!! - взвыл его сын. - Убийцы!
