— Мы выступаем завтра. Панки дали хороший адрес. Существует некий торговец по имени Кудо. Мы отправимся к нему и купим грузовик. Пораздумав, я решил сообразить для нас неплохой бизнес. Если мы получим грузовик, мы загрузим его оружием с Арабахо и наладим каналы сбыта. И здесь панки снова нас выручили. Палладиум-Сити. Там мы будем продавать оружие, и получать взамен горы наличных. На эти деньги мы пополним группу новыми рекрутами, обучим их и снарядим на Арабахо. Это опасное занятие, но дело того стоит. Кто из вас готов к этому?
— Почему ты спрашиваешь? — спросил Стенхэйд. — Ты ведь наш лидер.
— Что-то произошло с нами за это время. Мы стали устраняться друг от друга. Я повторяю, кто из вас со мной?
— Мы все с тобой, Варан.
— Тогда решено. Мы долго пробыли в затишье. Пора бы выходить на войну.
Первый адрес, названный Стейлой, оказался верным.
Свалка Кудо оказалась громадной территорией. Ее на совесть обнесли высоким сетчатым забором, а брала она примерно восемь километров в поперечнике. Еще только спускаясь с возвышенности, мы увидели посреди пустыни массивные металлические залежи. Это напоминало город, возведенный из железа. На свалке скопилось множество техники, которая либо отработала свое, либо же требовала хорошего ремонта. Мы подошли на место спустя шесть часов, после того как покинули Пустынный Приют, оказавшись в разгаре уничтожающей жары.
Среди запахов масла и проржавелого железа царила атмосфера довоенных времен. Велосипеды, автомобили, грузовики, грейдеры, танки — все было здесь. Все это железо бороздило континент еще до того, как грянула последняя война, которая погубила человечество. Мы с трудом верили, что еще тогда все эти штуки работали и блестели, а сейчас превратились в груду недвижимого металла. Наверняка ни один десяток лет Кудо собирал здесь всевозможные экземпляры.
Варан высматривал то, ради чего мы пришли сюда. Басолуза спросила, разглядывая танк:
— Что это за громадина?
— Это железное чудовище. — сказал Курган. — В прошлом оно убивало людей. Я слышал, внутри него можно неплохо разместиться.
— Может быть, купим эту?
— Мы далеко не уедем на этом. — заверил Варан. — В этой крошке как минимум тридцать тонн. Представьте, сколько она будет потреблять.
— Зато никто нас не достанет.
— Посмотрите на эти штуки. — Стенхэйд указал на гусеницы. — Если попасть по ним из гранатомета, это железо окажется бесполезным.
— Тогда лучше купить вертолет. — сказала Басолуза.
— Ты видишь вертолет, детка?
— Нет, но лучше вертолет, чем автомобиль. Летать по небу интереснее, чем ездить по земле. Я это поняла, когда прокатилась на вертушке.
— Я лучше передавлю тебя грузовиком. — признался Курган.
— Тут подозрительно тихо, мальчики. И вообще кто такой этот Кудо? Может это просто вымысел, а здесь обитают дружки вертолетчиков. Думается, нам устроили зажигательную засаду.
Пока мы трепались, из-за древнего тягача появился замасленный чудак. Басолуза, сдержанная Вараном, едва не застрелила его. Он носил просаленное тряпье, носил сварочные очки, а в руках он держал нечто похожее на автомат. Его седая липкая шевелюра лоснилась по медно-пепельному лбу. Вокруг него словно горы выросли чудаки, походившие на автомехаников. Их было десять, и у них тоже были подобья ружей. Казалось, они всю жизнь провели на изнурительных работах.
— Зачем вы пришли? — спросил чудак.
— Ты Кудо? — сказал Варан.
— Это я. А вы кто?
— Панки покупали у тебя вертолет. Они дали нам твой адрес.
— Я подумал, вы меня грабить собрались. Что вы хотите?
— Нам нужна надежная машина. Грузовик.
— Даже так…
Кудо опустил нечто вроде ружья. Он дал знак своим подручным. Они спустились с гор железа и встали рядом, потряхивая оружием.
— У меня есть грузовики, — заговорил Кудо. — Они все в нерабочем состоянии. Для вашего запроса у меня найдется подходящий экземпляр. Военная машина. Грузовик. Изначально она была предназначена для транспортировки солдат. Мы в ней заменили аккумулятор и сделали стартер, но подвеска немного гремит. В какую цену вы хотите уложиться?
— Сколько ты хочешь?
— Цена машине пятнадцать кусков. Мы также можем ходовую наладить, но это в пять тысяч обойдется. Так что решайте сами.
— Нам нужно осмотреть грузовик. Стенхэйд, ты разбираешься в машинах. Исследуй эту крошку.
— Стен только читал книги, но никогда не копался в проводах. Вы действительно думаете, что я смогу это сделать?
— Ты даже не пытался, милый. — сказала Басолуза. — Там наверняка нужно соединить пару проводов.
Подручные Кудо увели Стенхэйда к машине. Изнывая от жары, мы молча рассматривали свалку. Там и тут возвышались горы железа. Тяжелые, высокие, раскаленные. Но Кудо не смотрел на них. Сверкая окулярами очков, он разглядывал небо.
— Резак был прав. — сказал он. — Небесные машины посеяли свои семена.
— Жаркий день сегодня, Кудо. — Варан осмотрелся. — Так что продавцы снижают цены.
От металла исходил неистовый жар. Кудо ощерился.
— Сколько ты дашь?
— Десять кусков.
— Я согласен. Цена больше не обсуждается.
Вернулся Стенхэйд. Он сплюнул и сказал:
