– Хармхаба! – вывернул из себя гипессару. – Хармхаб прибыл в Хекупта.
– Что! – Теперь уже глаза наместника округлились и вылезли из орбит, как у жабы.
– Почему никто не предупредил…? Откуда ты знаешь..?
– Только что хранитель лука и стрел правителя, благородный Хуто появился в Доме Ликования и приказал приготовить все для приема главнокомандующего.
– А я последним узнаю? – побагровел от гнева наместник. – Так чего ты стоишь? Парик мне и одежду. Скорее!
Гипессару бросился шарить по углам в поисках одежды.
– Чего ты делаешь? – заорал на него наместник.
– Одежду…, – совсем растерялся гипессару.
– Беги, собирай знать и старших писцов. Все в порт!
***
Красивый, изогнутый полумесяцем, корабль под дружный взмах длинных весел величественно входил в гавань Хекупта. Рыбацкие лодки и торговые кораблики, шарахались в стороны, уступая путь, словно мелкая рыбешка, распуганная хищником. На высокой мачте алым пламенем развивался стяг Хора. Словно огонь, разносимый ветром по сухому полю, весть переполошила город: Хармхаб прибыл!
На набережную высыпало столько народу, что невозможно было протолкнуться к воде. Охране наместника пришлось сильно постараться, чтобы очистить дорогу. Корабль стукнулся о причальные камни. Народ взорвался приветствиями.
– Где Непобедимый? – Наместник всматривался в лица моряков.
– Чего? – не расслышал старший смотритель за парусом.
– Хармхаб, – старался перекричать он толпу.
– Хармхаб уже в городе.
– В городе? – растерялся наместник. – Почему я не знаю?
– Он на лодке отплыл еще на рассвете.
Толпа вельмож бросилась к Дому Ликования. Во дворце царил хаос. Слуги бегали, слово ошпаренные. Распорядители подгоняли их, брызгая слюной и срывая голос. Из ворот, чуть не сшибая носилки наместника, вылетели колесницы с вестовыми.
– Где Хармхаб? – спросил наместник у пробегавшего охранника.
– Там, – указал он на дворец и побежал дальше.
– Что случилось? – остановил он другого охранника.
– Война! – коротко бросил тот на бегу.
***
Эйя уже с трудом поднимался. Силы совсем покинули его. Он все больше проводил время на мягком ложе. Сизый дым от курительниц не успевал выветриваться через узкие окошки. Дыхание старика делалось прерывистым и слабым. Приходили писцы, читали доклады. Эйя еле улавливал смысл, иногда давал распоряжения, иногда отсылал их к другим чиновникам, которые, по его мнению, могли справиться с делами. Сам он уже был не в силах.
Эйя уловил шорох в пустой комнате.
– Аменнеф? Я узнаю тебя по шагам. Только ты так тихо и незаметно можешь появляться.
– Здоровья и силы, – приветствовал его верховный жрец Амуна.
– Нет у меня ни того, ни другого, – посетовал Эйя, испустив тяжелый вздох.
– Быть может, тебе придадут силы вести, что я спешу рассказать.
– Что-нибудь слышно от Хармхаба? – без особой надежды спросил Эйя
– Непобедимый в Хекупта. Созывает армию.
– Повтори! – Эйя приподнялся на локтях. – Грудь стала часто вздыматься, испуская сиплые звуки.
– Успокойся. – Аменнеф заботливо уложил Эйю обратно. – Хармхаб вместе с Расесси и его семьей в Хекупта. Твоя младшая дочь и твои внуки живы и здоровы. Правда, немного исхудали, пережив приключения.
– Поклянись Амуном, что ты говоришь правду, а не слова утешения для умирающего старика. – У Эйи на глазах появились слезы.
– Клянусь! – Аменнеф поцеловал анх, висевший у него на запястье.
– Теперь я спокоен за страну, – еле прошептал Эйя. Его тело расслабилось. Черты лица разгладились. – Аменнеф!
– Я внемлю тебе. – Жрец наклонился, чтобы лучше слышать и заметил пятна на лице Эйи – верный признак близкого конца.
– Позови плакальщиц из храма Изиды. Я устал. Я покидаю вас. Попроси прощения за меня у всех, кого я ненароком обидел. – Его голос звучал все тише. – И ты меня прости. И Хармхаб пусть простит меня. Я ухожу. Меня ждут. Я слышу, как меня зовет Нефрнефру. А рядом с ней Мутнежмет…
– Отправляйся спокойно в Дуат и жди нас в полях Иалу. – Аменнеф склонился еще ниже над бездыханным телом и прикрыл Эйи глаза.
***
– Что здесь творится? – яростно кричал Хармхаб, тяжело меряя шагами роскошный тронный зал в Доме Ликования Хекупта. – Стоило мне ненадолго покинуть страну, и вы, как маленькие дети все передрались за кусок сладкого пирога.
– Посуди сам, – оправдывался Нахтимин. – Ты внезапно исчез. От тебя нет никаких вестей. А тут еще правитель умер…
– Ты должен был взять все под контроль. Тебя я назначил главнокомандующим. А что в итоге? Чего ты поперся в Лабан, да еще с необученным войском?
– Хотел прогнать племена хабири.
– Ты же никогда не воевал в Северной пустыне. Я же учил тебя: прежде чем лесть в драку, все разузнай, оцени противника. Иди вперед, но готовь отступление. А ты что натворил?
Нахтимин опустил голову.
–Я думал что кочевники – так себе…
– Где пополнение? – накинулся Хармхаб на наместника Севера.
– Зутмос не желает подчиняться власти Кемет. Он объявил Оазисы Жизни отдельным государством, где он – единственный властитель, избранный Себеком – богом покровителем.
– Нахтимин, хочешь вновь заслужить мое доверие?
– Приказывай! – встрепенулся военачальник.
– Приволоки за своей колесницей этого выскочку Зутмоса.
