“...Пожирают друг друга, продлевая свое жалкое существование, и лелеют мечту накопить достаточно энергии, чтобы вырваться отсюда и вернуться в круг жизни...” – тут же отыскала я в памяти нужные слова.
“Вот-вот! Может дело в этом?”
Предлагаешь мне открыть охоту на местных? Разве мы и без того не достаточно сильны? Если мои данные верны, то при создании каждого Вераса в нас вливали литры нейростимуляторов, одна доза которой производилась из сотни разумных. Разве этого может не хватать?
“Поверь, меня тоже не прельщает идея тянуть в рот всякую гадость, но разве есть другой выход?”
Раз так, то принято. Тем более, что к нам решили явиться самостоятельно первые кандидаты на поглощение.
“Что? Погоди, не трогай их пока. Кажется, они не собираются нападать”
Определись уже.
Я остановилась и повернулась в сторону решивших пойти на контакт местных, опасливо приближавшихся ко мне маленькой кучкой числом в пять голов.
- Ни шагу дальше, если твое существование тебе дорого, – предупредила я спокойным тоном, дождавшись, когда ближайший смельчак окажется в зоне видимости на вершине уходящей от меня дюны. – Что заставило тебя подойти ко мне?
- Священное пламя... – донесся до меня слабый голосок, замершей на месте от испуга тени.
Я присмотрелась к ней, распознав, что голос женский. Расплывчатый дымный силуэт с горящими желтыми глазами, имеющими черный вертикальный зрачок, издалека походил на человеческий и единственным пока замеченным мной отклонением было наличие гибкого хвоста, похожий на ломанную молнию, в два раза длиннее ее самой. Кошка?
Кочующий холм праха двигался дальше, постепенно являя остальных участников группы, так же застывших на месте испуганными сусликами после моего предупреждения. Выглядели они не так эстетично и были вполне способны напугать не пристрастившегося к Голливуду зрителя.
- Мне повторить свой вопрос? – после длительной паузы и разглядывания друг друга, я решила поторопить их мыслительную деятельность, а то эти ребята похоже конкретно зависли, когда меня увидели. – Что вам нужно?
Они вздрогнули и, будто по команде, вдруг поменяли свой внешний вид. Теперь передо мной стояла одна фурри-пантера, три человека, из которых одна была высокой женщиной с лицом смертельно больного, и огромный, ростом с пони, хомяк с саблезубыми клыками, крысиным хвостом и бегающими черненькими глазками, спрятанными в пухлых щечках. Последний мне понравился меньше всего, хотя и остальные доверия не внушали.
Я склонила голову набок, будто спрашивая “И что дальше?”
- Мы приветствуем вас во владениях лорда Дэдлайна, – дрожащим голосом взяла на себя слово пантера, которая видимо и являлась лидером их маленькой странной компании. – Меня зовут Кэт... Катерина Мяучэт, а это мои спутники: зебры Саймон и Марти Грин, ленивец Дафна Флай и гвардеец личной армии лорда Дэдлайна Рокфус.
Непонятный мутант хрюкнул и обнажил пасть, полную острейших зубов.
Я смотрела на гвардейца, тот смотрел на меня.
Искра.
Буря.
Боевой хомячок его величества?
И с каких пор зебры выглядят как тощие мелированные мужики? Про ленивца вообще молчу, но что-то эта женщина и вправду какая-то заторможенная. Одна только кошка более-менее нормальная на фоне остальных, наверное именно поэтому ее отправили на переговоры.
- Мы прибыли по приказу господина, чтобы передать приглашение и проводить вас к нему, – закончила свою приветственную речь хвостатая и все четверо (кроме хомячка, тому явно было по барабану на все) склонили головы в ожидании моего ответа.
- Нет, – даже не стала раздумывать я, сразу смекнув, что подобные любезные предложения не делаются просто так и, как правило, ничем хорошим не заканчиваются, особенно в таких местах. – У меня нет никаких причин соглашаться на всякие сомнительные приглашения и заводить знакомства с местными представителями власти.
“А то мало ли куда они меня заведут. Вдруг их тот маньяк синеглазый отправил?” – поддакивала Кира, тоже не желая никуда переться.
- К тому же, у меня не вызывает ни капли доверия ни ваш лорд Дэдлайн, ни вы сами, – не стала скрывать я, тем временем стараясь прощупать эмпатией эту компашку на предмет лжи или недобрых намерений. – Пусть я и нахожусь здесь недолго, но успела узнать, что этот пласт реальности не контролируется никакими сверхъестественными сущностями, которые могли бы указать мне на выход. Следовательно, ваш самопровозглашенный лорд обычная душа, такая же, как и вы, заточенная здесь за какие-то грехи и подчинившая себе остальные, – я склонила голову к другому плечу, сцепив руки за спиной: – Или вы хотите сказать, что меня дезинформировали? Учтите, я чувствую, когда меня обманывают, – жестом прервала открывшую было пасть кошку, которая так и застыла на несколько секунд.
- Вы правы, – вынуждена была признать Катерина, не рискнув убеждаться в истинности моих последних слов. – Но не совсем... На самом деле один хозяин у этого измерения имеется и он достаточно силен, чтобы освободить любого пленника Чистилища.
