Очень повезло, что выход находился не параллельно земле, а чуть под наклоном, иначе бы я так и провела вечность в вечном полете туда-сюда между двумя плоскостями.
— Вы в порядке? — словно ядро из пушки вылетела из дыры вверх головой Кэт и грациозно приземлилась на лапы неподалеку от меня.
Я озадаченно почесала затылок, да махнула рукой, переведя внимание на смену пейзажа. А посмотреть действительно было на что. Катакомбы разительно отличались от “наземного” города наличием подобия экосистемы, состоящей в основном из светящихся грибов и плесени.
Оказывается, что я стояла не на самом дне пещеры, а на краю громадного ущелья, внизу которого протекала река. Возле воды мигали различные огоньки, некоторые из которых двигались, выдавая живых обитателей. Да и вообще подземный мир оказался более оживленным местом, по сравнению с погребенными руинами. И более красивым. Руины, конечно, тоже довольно атмосферны, не спорю, но сплошное однообразие черного, серого и красного морально утомляет. А тут множество запутанных многоуровневых переходов с разрушенными каменными постройками и с в случайном порядке раскиданными останками больно походили на типичную локацию в компьютерной игре. Невозможно предугадать, что именно увидишь за следующим поворотом: полуразрушенную часовню, освещаемую изнутри алым светом с “гуляющими” в ней подозрительными тенями; обрушившийся мост через реку, неподалеку от которого стоят в кругу величественные статуи, тянущиеся к загадочному свету; или же усыпальницу, часть могил в которых разбита и осквернена. Мне сказали, что этот уровень таит в себе больше опасных созданий, чем “на поверхности”, поэтому бродячие души стараются сюда лишний раз не соваться, чтобы не стать чьим-то обедом. Нет, в городе тоже бродить в одиночку опасно (как и везде в Чистилище), но на втором уровне это и вовсе гиблое дело. Рассказали, что здесь обитают самые опасные и самые древние монстры Ада, которые и людьми/фурри никогда не были, либо же были, но настолько давно, что в них не осталось ни малейшего намека на их человечность. Я узнала, что помимо обычных проклятых душ здесь обитают аласторы (следующая фаза превращения проклятых), а также некие ходоки, прыгуны, прядильщики, капканы, крикуны, потрошители, джаггернауты и много-много прочих “милых” тварюшек, способных в одиночку разделать большую группу существ под орех. Причем многие из них до сих пор не квалифицированы и даже не описаны, потому как выживших после встречи с ними не оставалось.
Кроме Гаруды. Он тут вообще главный босс, причем на всех уровнях сразу (помимо города и подземелья есть еще минимум один уровень, но оттуда никто не возвращался), и для него весь местный зоопарк не страшнее домашних кошек. Иногда находили следы его побоища, опаленные необычным огнем, в виде оторванных монструозных конечностей, голов или органов, либо же целые туши, вмороженные в черный лед. Только “сиятельный” больше предпочитает бескрайние пески пустыни поближе к потоку душ, надеясь поймать что-то действительно интересное, чем тесные коридоры катакомб. Потому другие особо опасные монстры не сильно рвутся на первый уровень, где больше добычи и где до них легко может добраться куда более крупный и опасный хищник. Обычные проклятые предпочитают соседство местного “владыки”, не обращающего на них внимания пока те ведут себя тихо, чем вечно голодных тварей, шляющихся по подземелью. Но вот тем, кто надеется выбраться из Ада вопреки всему, не место на виду у Гаруды и потому они вынуждены скрываться от него, основав защищенное от монстров поселение под землей.
Кстати, а еще я узнала от своих сопровождающих, что река, протекающая внизу, называется Стикс. Прикольно, правда? Согласно легендам в мире живых Стикс — это ядовитая и опасная река, которая протекает под землей и символизирует первобытный ужас и мрак, из которого возникли первые живые существа. С древнегреческого слово Стикс переводится как чудовище. Что ж, по крайней мере это объясняет наличие здесь большого количества всяких описанных тварюшек, поселившихся у берегов. А вот поток душ на верхнем уровне, затягиваемый в небесную воронку, местные прозвали Летой. Если я все правильно помню, то всего один глоток из реки забвения лишает памяти и растворяет все воспоминания, словно кусок сахара в кружке чая. Все умершие обязаны испить из нее. Лишь немногие избранные могут избежать такой участи. Отсюда и выражение «кануть в Лету» означающее забвение и полное исчезновение. Но, вроде бы, воды обоих рек не действуют на божественных существ. И я не потеряла память, в отличие от Уайлда, “искупавшись в Лете”. Странно...
