— Почему? — удивился парень.
— Без «почему». Просто так. Не могу. Не хочу. Тебя не касается!
— Ну, пойдем где-то пива выпьем? Или кофе? Угощаю пирожными! — улыбнулся Илья.
— Кофе? С пирожными? — на мгновение задумалась Женька, и что-то неуловимое мелькнуло в ее глазах. — Да! Кофе! Но без тебя. Извини, я совсем забыла, мне надо крутонутися в одно место. По делу. Извини. Спасибо, что помог!
Женька поднялась на цыпочки и чмокнула Илью в щеку — как делали на прощание все в той дворовой компании, которая была для них общей.
Илья вздохнул и развел руками.
— Пообещай, что в другой раз…
— Ага! И кораблик, и кофе, и пирожные, да-да, и все капризы! — уже удаляясь от него упругой походкой, кивала и махала рукой девушка.
Со вчерашнего дня Женька ждала звонка из кафе, надеясь, что появится в их «каталоге» подходящая Книга, ведь она, как смогла, объяснила книжнице Ане свой интерес. Но никто не звонил. Конечно, не каждый день записываются новые участники акции, и не каждый был бы ей интересен. А может, девушки просто закрутились и забыли о ней? Вот Женька и решила, раз уж есть у нее сегодня свободное время, зайти к ним, просмотреть картотеку и еще раз напомнить о себе.
На душе у нее было неспокойно, не каждый день принимаются и реализуются важные жизненные решения, но не хватало еще демонстрировать свое волнение и неуверенность в собственном будущем перед Ильей! Может, ее надежды получить таким образом ответы на насущные вопросы от чужих людей и выглядели странными, не исключено, что лучше было бы посоветоваться с кем-то из знакомых или читать настоящие книги… Но в кругу ее общения не было людей, в которых она видела бы пример успешного выхода из жизненного «крутого пике», а прочитанные ею книги представляли собой вариации сказки о Золушке, непременно радовали хеппи-эндом, но не очень-то в них верилось, да и конкретных советов по выживанию они не давали.
Девушке хотелось бы поговорить с кем-то из успешных людей, которых она нередко видит со своего места администратора на плазменном экране, развлекающем посетительниц в ожидании очереди. Желательно — с женщиной. Которая «смогла». Которая падала и поднималась, приложила усилия и наконец вырвалась на другую орбиту своего существования. Ее интересовали именно такие женщины, а не те, которые просто удачно вышли замуж. Хотя это тоже своего рода «ход конем». Но себя на их теплом месте Женька не слишком представляла по многим причинам. А еще — не представляла, по какой причине те самые, успешные, которые «смогли», стали бы вести задушевные беседы с такой обычной девушкой, как она, хотя дурой она себя и не считала, но все же… Поэтому акция в кафе пробудила в ней надежду, что не Книга, а именно Читатель выбирает себе пару для разговора, и это было неким козырем, шансом, возможностью. И вовсе не важно, что придется оплатить десерт рассказчику и потратиться на кофе для себя. Собственно, это вообще не было проблемой — она уже давно сама решала, на что тратить заработанные деньги, и нередко делала это бестолково, но с превеликим удовольствием.
Книжница Аня положила счет на стол и забрала пустую чашку из-под кофе глясе и тарелку со сладкими крошками.
— Да, вижу, нет мне пока интересной Книги, но вообще акция-то как-то движется? Что-то происходит? — заглянула ей в глаза Женька.
— О, да! Вчера был конфуз — Книга не пришла, а женщина, которая ее заказала, сидела и скучала. Такая интересная, я не рассказывала? Она писательница и выискивает здесь новые сюжеты.
— Ух ты! Писательница?! Так, может, мне с ней?
— Да я тоже было подумала, но… вряд ли, — неуверенно ответила Аня. — Во-первых, она тоже Читатель, а не Книга, а во-вторых…
— Что? — с нетерпением подвинулась к официантке Женька.
— Она… Ну, не выглядит очень успешной и довольной жизнью, уж извини.
— Как это? Писательница — и не успешная?! Вот бы ее увидеть!
— Да всякое бывает, может, творческий кризис у нее, но я думаю, что там что-то личное. Мы здесь много чего видим, начинаешь в людях разбираться.
— Ааа… И что ж она?
— То есть?
— Ну, когда Книга не пришла?
— А! Так здесь как раз был еще один Читатель и пригласил ее за свой стол, чтобы «почитать» вместе!
— Ух ты! Романтично! А Читатель хоть симпатичный? — не на шутку заинтересовалась Женька.
Аня с посудой в руках оглянулась на столик неподалеку, где одинокая женщина с двумя мобильными телефонами, лежавшими на краю стола, доедала свой обед — штрудель с курицей и греческий салат.
— Ничего так. Но… Но он слепой. Почти. Поэтому и «читает» у нас, — тихим голосом сообщила Аня.
— Уууу… — вздохнула Женька. — Ну извини, иди, ты ж на работе. Но если случится какая-то Книга, желательно женщина, которую жизнь била и не сломила, ты уж мне маякни, плиз!
— Ага, непременно, — улыбнулась Аня и привычно легким шагом спустилась по лестнице.
Женька достала из сумочки зеркальце и помаду, подкрасила губы, поправила рукой челку, поднялась и уже хотела уходить, как из-за спины вдруг услышала приятный грудной женский голос:
— Если есть немного времени и интерес к битым жизнью женщинам, пересаживайся ко мне.
