Он прикусил язык, жалея, что сказал это вслух. Не хватало еще лишний раз волновать Фиби. Но она не ответила. Взглянув на нее, в свете бледной луны он увидел, что ее глаза были закрыты. Лицо выглядело неестественно зажатым.
Нужно было поговорить с ней. Сказать что-то ободряющее.
– Мы уже подъезжаем к центру Дарликомба, и погодка сейчас – просто загляденье, если ты утка.
Однако уток поблизости не было. Проехав еще немного в глубь деревни, он увидел, что упавший ствол перекрыл течение под мостом, помогая реке широкими волнами изливаться на прибрежные земли. Вода уже поглотила половину деревенского луга.
– Чем не приключение, верно, Фиби? – Ему стало противно от собственной шутливой интонации, поэтому он добавил, уже серьезнее: – Все будет хорошо.
Он не знал, как ему поступить: проехать через глубокий разлив на полном ходу, полагаясь на силу инерции, или замедлиться. Сейчас, когда Фиби была в таком плачевном состоянии, скорость казалась наилучшим вариантом. Он немного прибавил газ и покрепче взялся за руль. Шины безрадостно закрутились, потеряв контакт с твердой почвой. Он проехал разлив примерно наполовину, когда двигатель захлебнулся и заглох.
– О боже! Господи, нет! – простонал он.
Он машинально потянулся к телефону, но тот, ожидаемо, не преминул оповестить его об отсутствии мобильного сигнала.
Эл несколько раз включил и выключил зажигание. Двигатель слабо покашливал и не спешил заводиться.
– Похоже, мы встряли, Фиби.
Хорошо хоть это произошло в людной местности, а не в какой-то глуши. Оглядевшись по сторонам, Эл понял, что от них было рукой подать до коттеджа Кристины.
Он распахнул дверцу машины и выскочил наружу. Его ноги утопли в ледяной воде.
В считанные секунды он обогнул машину с пассажирской стороны. Фиби была пугающе тиха и неподвижна.
– Ты хоть чуть-чуть можешь двигаться? – спросил он. Ответа не последовало. – Ну же, Фиби. Постарайся, пожалуйста.
Тишина. Чтобы вытащить Фиби из наводнения, ему придется снова нести ее на руках.
– Ладно. Тогда прости.
Вытащить ее из машины оказалось труднее, чем усадить внутрь. Сначала у него скрутило спину, когда он пытался взвалить ее на себя, потом он недоглядел и опустил ее ноги в воду. Но наконец Эл снова держал ее в своих руках. Она была легкой для своего возраста, но из-за того, что висела на нем мертвым грузом, и из-за воды, мешающей движению, его немного пошатывало. Перед глазами пронеслось воспоминание о том, как он катал ее на спине, когда она была совсем маленькой. Тогда его буквально переполняло счастье, и на радостях он почти летал. Не то что сейчас.
Он шел вперед, загребая воду, и стук его сердца отдавался в ушах почти так же громко, как рев и вой природы. Холодный ливень хлестал его по голове и рукам. Он хотел заслонить от него Фиби, но у него не хватало рук.
Эл уже приближался к коттеджу Кристины, когда заметил, что в воде вокруг него плавает целая флотилия неопознанных предметов. В темноте он не мог разглядеть их достаточно четко, но надеялся, что это были вещи из близлежащих садов, а не из внутренних помещений. В других обстоятельствах он бы пошел и помог жителям, пострадавшим от наводнения, перетащить куда надо мешки с песком и перенести наверх ценные вещи – он сделал бы все, что от него потребовалось. Но сейчас его мысли были заняты только тем, как доставить Фиби в больницу.
Кристина поможет, он в этом не сомневался. Ее фиолетовый «Пежо» торчал на подъездной дорожке. Несмотря на то, что стояла глубокая ночь, сквозь шторы пробивался свет. Вода плескалась о входную дверь. Эл был уже почти на пороге, когда к нему подплыло что-то мягкое и мокрое. Оно обвилось вокруг его ног, мешая идти. Он перекинул Фиби через плечо и потянул, пытаясь снять это с себя.
В лунном свете блеснула золотая тесьма.
– Черт, это же свадебное платье Кристины, – пробормотал он.
Он выхватил платье из потока, крепко прижимая к себе Фиби, и перекинул через второе плечо, после чего постучал в дверь Кристины.
Ответа не последовало. Он подумал, что она, наверное, все-таки пережидала наводнение в доме Руперта. Но через пару минут шторы раздвинулись, и за стеклом показался ее силуэт. Кристина открыла окно.
– О, это ты, Эл. Слава богу, ты пришел! – В ее голосе звенело напряжение. – Я совершила ошибку, открыв входную дверь десять минут назад, и на меня обрушилось цунами. Мой пол на несколько дюймов залит водой, и половина моих вещей утекла. И я нигде не могу найти Мяву! Что это у тебя на плече… О-о-о… Господи, Фиби!
– Кристина, открой нам, пожалуйста, дверь. Она в очень плохом состоянии. Моя машина застряла в половодье, а ее нужно как можно скорее доставить в больницу.
Она скрылась из виду, и через три секунды входная дверь распахнулась, впуская в дом еще один мощный поток воды. Эл ввалился внутрь. Весь первый этаж был залит серой водой.
– Я нашел это, – выдохнул он, вешая ее тяжелое, мокрое свадебное платье на перила.
