– Как «пропали»?
– Уплыли. Вверх по реке, вниз по реке, кто знает?
– О нет!
– О да. Сет Хардвик помог Кэрол укрепить оставшиеся вольеры, но она в полном раздрае. Она не верит, что эти выдры смогут выжить в диких условиях. Некоторые из них даже не обитают в этой стране, не говоря уже о том, что никто из них не умеет охотиться самостоятельно. Кверкус пропал, а он не может быстро бегать из-за своей травмы. Роуэн, Холли, Хоторн и все азиатские выдры тоже сбежали. Все это просто ужасно.
– Мне так жаль.
Он не знал, что еще сказать. Какие страшные сутки для всех. Он все еще испытывал невероятное облегчение за Фиби, и в нем не оставалось места для скорби по выдрам, но эту новую, леденящую действительность он обязательно осознает позже. Фиби будет убита горем, когда узнает. И для Кристины питомник тоже многое значил. Она еще ни разу не упомянула Руперта. Эл предположил, что они встретились сегодня днем в питомнике. Он не смог заставить себя спросить.
Дождь наконец стих. Согбенные деревья стояли вдоль обочин, искалеченные ветром, и все вокруг стало коричневее, чем было. Они проезжали мимо затопленных за ночь полей. Одно из них облюбовала цапля, оставшись весьма довольной собой.
Кристина смотрела строго вперед.
– Я поеду в деревню по проселочной дороге, чтобы обогнуть тот глубокий разлив. Кстати, твоя машина все еще там.
– Завтра позвоню в автопомощь. Сегодня у меня на это просто нет сил.
– Понимаю. Я бы пригласила тебя на ужин, но у меня дома сейчас…
– Боже, да, конечно. Если хочешь, можешь переночевать у меня… – Он запнулся на полуслове. – У нас… есть как минимум одна свободная кровать… Впрочем, полагаю, Руперт уже обо всем позаботился…
Она покачала головой. Словно только того и дожидаясь, слезы брызнули у нее из глаз и потекли по щекам.
– Нет. Чертов Руперт до сих пор не выходит на связь, хотя я оставила ему миллион сообщений. И в питомнике его тоже не было. Я поговорила с Кэрол, и она не видела его с самого начала наводнения. Так что сразу из питомника я поехала к нему домой. Там никого не оказалось. И машины его тоже не было. Я так боюсь, что с ним случилось что-то ужасное.
Элу хотелось утешить ее, но нужные слова все не находились. Он так и не придумал, что сказать, кроме:
– Вот так да!
– Прости, Эл. Тебе сейчас меньше всего нужно забивать голову моими проблемами.
– Нет-нет, не обращай на меня внимания и поплачь. Это вполне естественно. – Теперь она открыто рыдала. – С ним необязательно случилось что-то плохое, – поспешно добавил он. – Я думаю… думаю, у него возникли срочные дела, и он перезвонит тебе, как только у него появится свободная минутка.
Она слезно сглотнула.
– Надеюсь, ты прав.
– А пока приезжай в коттедж Хайер-Мид. Если, конечно, сама этого хочешь.
– С удовольствием, – жалобно всхлипнула она. – Я буду тебе так признательна. Ужасно не хочу проводить ночь в затопленном доме. Я могла бы переночевать у Дэна и Элли – они живут на возвышенности, – но у них нет лишних комнат, и их квартира под завязку забита арфами – из-за них там буквально шагу нельзя ступить. И это не говоря об игрушках Эда и домашнем фазане, который постоянно ходит где ему вздумается. Им было бы сложно меня разместить. Так что я с радостью поеду к тебе, если ты правда не возражаешь. Только… ничего, если я сначала заскочу домой, проверить, не объявилась ли Мява?
– Конечно, – кивнул он. – Конечно, Кристина, так и надо сделать.
Они проезжали мимо рыбной фермы. Кристина повернула голову и ткнула пальцем в ветровое стекло.
Громадное дерево, вырванное с корнем и поваленное ветром, лежало посреди территории. Торцевая часть одной из построек была разрушена. Ее стены провалились внутрь, а в перекошенной крыше зияла огромная дыра. Часть ограждения расплющилась, а уцелевшие столбы торчали в разные стороны. Коричневая вода плескалась по двору, заваленному обломками.
– Похоже, им тоже пришлось несладко, – сказала Кристина. Она ахнула. – Это же машина Руперта! Что, черт возьми, он здесь делает?
Она свернула на подъездную дорожку и остановилась рядом с его «Рендж Ровером».
Они вышли из машины. Эл едва поспевал за ней, так быстро она шагала к зданиям, не обращая внимания на грязь, с каждым шагом все сильнее покрывающую ее брюки. Вскоре они заметили две фигуры. Руперт стоял и размахивал руками, оценивая масштаб разрушений и что-то объясняя своему собеседнику.
Едва заметив ее приближение, Руперт шагнул ей навстречу.
– Кристина!
– Слава богу, с тобой все в порядке! – Она уже собиралась броситься в его объятия, но, не доходя до него, резко остановилась. В выражении его лица было что-то странное, чего Эл не мог понять, но что заставило ее замереть на месте. – Руперт, что происходит? Почему ты здесь? Почему не отвечал на мои сообщения? Я с ума сходила от беспокойства за тебя.
– Я… Возникли кое-какие проблемы, – отговорился он.
Он подался вперед, как будто хотел обнять ее, но увидел рядом с ней Эла и не стал этого делать. Эл знал, что выглядит не самым дружелюбным образом.
К ним подошел собеседник Руперта.
– Здравствуй, Кристина.
