Несмотря ни на что, она старалась как можно чаще приходить к выдрам. Иногда она встречалась там с Кристиной, чтобы порисовать, хотя для долгого сидения на улице стало слишком холодно и ее мутило от боли, когда она держала в руке карандаш. Кэрол работала не покладая рук, стараясь совмещать нужды выдр и желания публики. Руперт ей помогал, хотя то и дело отвлекался на Кристину. И он продолжал разделывать рыбу для Фиби, так что все, что ей оставалось делать, это относить ее в вольер к Коко и Пэдди.
Через монитор она наблюдала за тем, как ее выдры совершали новые открытия и мало-помалу взрослели. Она знала, что ее роль Воспитательницы Диких выдр подходила к своему логическому завершению.
Затем, как-то вмиг, берега Дарлы покрылись гроздьями подснежников, а вскоре запестрили и крошечные изумрудные крапинки в коричневых переплетениях голых живых изгородей. Они разрослись яркими стежками, с каждым днем становившимися все пышнее и гуще, пока деревенский пейзаж не превратился в гобелен пастельных и зеленых тонов. В полях расцвели облачка первоцветов, обративших к свету свои кремово-желтые бутоны. Насекомые выползли из своих зимних убежищ, расправили крылышки и запорхали над травами в поисках нектара. Птицы возвестили о своем присутствии радостным щебетом с верхушек деревьев. После нескольких месяцев почти полного молчания им снова было о чем поговорить.
Голос преподобной Люси во время свадебной репетиции звучал необычайно пронзительно и громко, когда она зачитывала клятвы. Фиби (которая, поддавшись на уговоры Кристины, пришла на службу вместе со своим отцом) вполне понимала, что викарий могла разочароваться в концепции брака.
Кристина попросила Фиби быть подружкой невесты. К этому моменту для девушки стало пыткой даже намазывать хлеб маслом, но у нее не хватило духу ей отказать. Она отметила, что рядов в дарликомбской церкви немного, и если она сможет сесть, как только дойдет от входа до алтаря, то как-нибудь справится. Однако если от нее потребуется нести букет, это должен быть самый легкий букет из возможных.
На выходе из церкви Кристина, искрясь от воодушевления, говорила Фиби:
– Одна из лучших вещей в замужестве – это ощущение нового начала. Как цветение нарциссов или возвращение ласточек.
– Здорово.
– И я с нетерпением жду момента, когда снова увижу сына, невестку и внука. Мы не виделись больше двух лет. Меня переполняют эмоции от одной мысли об этом.
Фиби оглянулась и заметила, что Эл беседует с преподобной Люси. Если предположить, что она ошиблась в своих подозрениях относительно викария, можно ли расценить ее как план «Б» для устройства личной жизни ее отца? Впрочем, сейчас у нее не было сил склонять чашу весов судьбы в ту или иную сторону. Пусть все идет как идет.
Задумавшись, она отключилась от эмоциональных излияний Кристины, пока та не схватила ее за руку:
– Вообще, я хотела провести какую-то альтернативную церемонию, например перепрыгнуть через метлу по старому обычаю. Но Руперт настоял на венчании в церкви. Я не возражаю, – добавила она, заметив, что Фиби нахмурилась. – Я нашла совершенно сумасшедшее, нетрадиционное свадебное платье, чтобы это компенсировать – тут мой дорогой Руперт совершенно не властен. Оно фиолетового цвета, чем-то напоминает палатку, и я его обожаю!
– Отлично.
Фиби и хотела бы проявлять больше энтузиазма, но не могла вспомнить, как это делается. К счастью, у Кристины его было достаточно на двоих.
Она продолжала в подробностях расписывать предстоящую свадьбу. Все звонари (включая Эла) будут звонить в колокола, а церковь украсят фиолетовыми тюльпанами и желтыми ирисами. Ее подруга Элли согласилась сыграть на кельтской арфе, хотя и сильно нервничала: она только недавно начала учиться и не привыкла выступать перед публикой. Но она нашла чудесное музыкальное произведение, которое очень понравилось Кристине, и усердно его разучивала. Арфа (изготовленная Дэном) выглядела и звучала очень изысканно. Она придала бы торжеству волшебную атмосферу.
Что касается банкета, то его договорились провести в неформальной обстановке у Руперта в саду, а меню должен был заняться брат Руперта (и его шафер). Кристина хотела, чтобы гостям подавали только органические и вегетарианские блюда, но в итоге и здесь согласилась пойти на компромисс. Так, рыбу решено было оставить, поскольку родственники Руперта не стали бы есть одни овощи, а красное мясо – полностью исключить.
– Еще я хотела сделать серию свадебных фотографий с выдрами в питомнике, однако Руперт мой порыв не оценил. Он сказал, что гости не захотят идти в подобное место во всем парадном. Он такой практичный.
Если бы Эл женился на Кристине, он бы принял все ее причуды. И позаботился бы о том, чтобы в этот особенный день она получила все, что хотела. Фиби очень сокрушалась, что ее план свести их вместе не сработал.
