Я по старой привычке поинтересовался, кто командует Иркутско-Пинской, и узнал, что дивизией уверенно руководит Кузьмин - «Царь Федор», как его за глаза называли подчиненные. Он в 1956 году окончил Кавказское суворовское военное училище, затем Ленинградское военное училище им. Кирова, а в 1969 году после окончания Военной академии им. Фрунзе командовал мотострелковым батальоном, был начальником штаба и командиром мотострелкового полка 8-й гвардейской Панфиловской дивизии, начальником штаба 68-й гвардейской дивизии САВО.
Через год после его прибытия в корпус меня назначили начальником штаба 17-го армейского корпуса. До этого времени я смотрел на Федора Кузьмина с «окружной голубятни», а теперь пришлось служить под его руководством. Зная штабную работу, Федор Михайлович не занимался мелочными деталями, он управлял по-крупному, видел перспективу, и это мне нравилось.
Летом 1984 года произошел курьезный случай. Киргизская ССР отмечала 60-летие, и мы готовили по этому случаю праздничный парад войск гарнизона. Собрали необходимый комплект войск, провели тренировки. Обычно такие парады организовывал и проводил начальник гарнизона, он же командир 17-го армейского корпуса. На этот раз в связи с юбилеем и прибытием высоких делегаций из других союзных республик уровень руководства и приема парада был повышен: командовал парадом командир корпуса генерал-майор Ф. Кузьмин, а принимал его командующий войсками генерал-полковник В. Лобов. Из Алма-Аты были доставлены две парадные «Чайки». Во время объезда и поздравления войск с праздником машина принимающего парад генерала Лобова остановилась, он перебежал на машину к Кузьмину. Так они вдвоем на одном автомобиле завершили церемониал. Присутствующие не поняли, что произошло. Оказывается, водитель-прапорщик впереди идущей «Чайки» умудрился на повороте заглушить двигатель, начал заводить его и так повернул ключ, что по закону подлости сломал его в замке зажигания. Машину пришлось быстро убирать с площади. Лобов, как он это умел, спокойно отнесся к этому происшествию. В моей армейской жизни это был единственный подобный случай.
Вместе мы послужили год, и Кузьмин убыл на Дальний Восток командующим армией, а в 1987 году был назначен первым заместителем командующего войсками Ленинградского военного округа. В январе 1989 года мы встретились как старые друзья на Высших академических курсах в Академии Генерального штаба. Однако проучились вместе всего три дня, после чего он убыл командовать Краснознаменным Прибалтийским военным округом.
Федор Михайлович быстро вошел в курс дел и к моему возвращению из Москвы был избран народным депутатом СССР от Рижского округа. Это показывает, насколько еще здоровой оставалась обстановка в Прибалтике. Депутатство предполагало совмещение служебной и общественной деятельности, и он успешно с этим справлялся. Жизнь требовала частых поездок Кузьмина в Москву на съезды народных депутатов, и мне приходилось самостоятельно решать многие непростые вопросы.
Три года службы в Прибалтике пролетели быстро. 15 августа 1991 года я распрощался с Ригой и с разрешения начальника Генерального штаба генерала армии М. Моисеева убыл в отпуск. Ф. Кузьмин с новым членом военного совета генерал-майором В. Вакаром и начальником штаба округа генерал-лейтенантом В. Бобрышевым, прибывшим с должности командующего 1-й армией из Чернигова, продолжал командовать войсками округа. А 19 августа в Москве начал свою деятельность «по наведению в СССР конституционного порядка» Государственный комитет по чрезвычайному положению. Генерал Ф. Кузьмин выполнял требования министра обороны Д. Язова, обстановка на территории округа в первый день введения чрезвычайного положения начала было нормализовываться.
Но потом Президент СССР М. Горбачев в угоду требованиям националистов Прибалтики отстранил Ф. Кузьмина от должности. Вместо него новым командующим войсками округа срочно был назначен генерал-лейтенант В. Миронов. А Кузьмин по решению Генерального прокурора подвергся допросам представителей Генпрокуратуры, давал показания как «душитель свободы народов Балтии». Только его депутатский статус помог избежать депортации и, следовательно, неминуемой расправы в Прибалтике. Я в это время был начальником штаба Гражданской обороны Советского Союза и имел возможность поддерживать его. В ноябре Ф. Кузьмину была предложена должность первого заместителя главнокомандующего войсками Дальнего Востока, где главкомом был генерал-полковник А. Ковтунов. В феврале 1992 года в связи с расформированием ставки войск Дальнего Востока он был назначен начальником Военной академии им. Фрунзе, которой руководил свыше пяти лет.
