С генерал-полковником Николаем Ивановичем ШЛЯГОЙ я познакомился в далеком 1966 году, когда после окончания одногодичных курсов политсостава при Львовском высшем военно-политическом училище прибыл для прохождения дальнейшей службы в Гродно в 28-ю общевойсковую армию. Заместитель начальника политического отдела армии, только что прибывший после окончания Академии Генерального штаба, полковник М. Д. Попков отправил меня в комсомольский отдел политотдела для знакомства и возможного прохождения службы в нем. Начальником отдела был майор Надежин, инструкторами — Шляга, Высоцикас и еще два офицера. Разговорились со Шлягой, оказалось, что мы земляки, из Петриковского района Гомельской области. Сразу нашли общий язык и я спросил: «Что я буду делать, если останусь служить в отделе?» Он откровенно сказал: «Будешь писать бумаги для начальства». Для меня это было неприемлемо, и я отказался от этой должности. Попков предложил должность секретаря партийной организации в разведбате танковой дивизии в Бресте - я опять отказался. Тогда он направил меня на должность заместителя командира танкового батальона 168-го мотострелкового полка 30-й гвардейской Иркутско-Пинской дивизии, напутствовав: «Батальон тяжелый, вот там и покажешь себя».
С Николаем Шлягой мы подружились и поддерживали связь. После комсомола он был назначен заместителем командира мотострелкового полка по политической части 28-й танковой дивизии в Слониме, позже - начальником политического отдела этой дивизии. Как толкового политработника его потом взяли в военный отдел ЦК КПСС к генералу Савинкину. Затем он проходил службу начальником политического управления, членом военного совета Центральной группы войск. На всех должностях Шляга характеризовался как хороший организатор, пользовался авторитетом, проявлял заботу о подчиненных.
После Центральной группы войск Шлягу вернули в военный отдел ЦК КПСС, а в 1989 году он сменил на должности начальника Главного политического управления Советской Армии и Военно-Морского Флота генерала армии Лизичева. На его долю выпал ответственный пост в самое сложное время развала великой страны, нападок на Вооруженные Силы за их участие в решении конфликтных ситуаций в Прибалтике, Карабахе, Азербайджане, Молдавии и событиях, связанных с ГКЧП. Николай Иванович вместе с Язовым пытались раскрыть глаза Горбачеву на грозящую стране катастрофу. Были организованы четыре встречи Президента с военными кадрами всех союзных республик, краев и областей страны. На этих совещаниях отмечалось, что в армии накопилось немало проблем, есть негативные настроения, напряженность и неудовлетворенность службой. Армию тревожат антиармейские нападки и социальные проблемы. Ей была нужна помощь государства и народа. Последняя подобная встреча состоялась 13 ноября 1990 года в Москве с военнослужащими - народными депутатами. Все чувствовали беспокойство за страну, Вооруженные Силы и упрекали руководство страны, прежде всего Президента, за бездеятельность. Депутат Верховного Совета Эстонской ССР, заместитель командира роты старший лейтенант Ахаладзе заявил: «Михаил Сергеевич! Я один из многих людей, которые с 1985 по 1988 год беспредельно любили вас, вы были моим идеалом. Я готов был стоять горой за вас. Но с 1989 года я постепенно ухожу от вас. И таких людей с каждым днем становится все больше. У людей, восхищавшихся перестройкой, начинается аллергия на нее».
К сожалению, и эта встреча не подействовала на Президента СССР. По признанию Николая Ивановича, он не принимал никакого участия в подготовке и осуществлении планов ГКЧП, но после провала выступления гекачепистов ожидал, что и его за компанию арестуют. Ярлыки врагов народа и демократии вешали тогда, не глядя на законодательство. Но беда обошла его стороной. Он остро переживал все, что произошло в те дни в Москве и стране.
Будучи настоящим патриотом, Николай Иванович до конца своих дней возглавлял белорусскую диаспору в Москве. Под его руководством в 2004 году проводились торжества на Поклонной горе, посвященные 60-летию освобождения Белоруссии от немецко-фашистских захватчиков. В это время у него случился сердечный приступ...
Мы с Николаем Ивановичем постоянно поддерживали теплые отношения, дружили семьями. Я с женой присутствовал на свадьбах его дочерей Лены и Марины, его семья участвовала в свадьбе моего сына Олега. С женой Николая Ивановича Марией Васильевной мы и теперь поддерживаем связь.
Герой Советского Союза, генерал армии Валентин Иванович ВАРЕННИКОВ - выдающийся военачальник, очень много сделавший для армии, известный общественный деятель. Он заслужил большую популярность еще и тем, что работал в Государственной думе, был совестливым поборником социальной защиты ветеранов, инвалидов войны и военной службы, президентом Российской ассоциации Героев Советского Союза.
