Пространство дрогнуло — экран открылся куда-то очень далеко. Я вышла в небольшой темный зал, уставленный какими-то неизвестными мне механизмами. Больше всего это напомнило мне какой-то кибер-панк с паровыми роботами и изобретением каких-то неведомых аппаратов, работающих на неизвестной энергии. И только считав данные с выскочивших перед глазами окошек, я поняла, что это все — часы. Самые разные, такие, которые я даже вообразить не могу. С заумными механизмами, со всякими дополнительными функциями. Механические и цифровые, а еще такие, названия которым я не знаю.
Стоящий в отдалении мужчина со спины был совсем не похож на того рыжего парня, которого я помнила. У этого розовые волосы были тщательно уложены, чтобы ни один волосок не попал в механизмы. Черный удобный костюм казался идеально подогнанным по фигуре — не облегал, но и не болтался.
— Ольчик? — неуверенно позвала я, понимая, что уже облажалась. Никакой он не Ольчик. Ныне Ольчиком можно звать только нашего сверха-менталиста Ольтарена.
— Хельг к вашим услугам, — обернувшийся мужчина слабо улыбнулся, отдавая дань вежливости.
— Извините, — я выдохнула, радуясь, что основа того самого Ольчика жив. — Тут у нас к вам очень деликатное дело…
Пришлось рассказать и про либрисов, и про похищенные артефакты-первоосновы, и про то, что вся наша братия дружно считает его эдаким артефактом нашей вселенной. Почему бы и нет? У нас осколки душ — это живые разумные. У нас тут камни драконьих сердец оживают. У нас может быть что угодно. Наша вселенная слишком разнообразна и не так скучна, как вселенная Макаронника.
Хельг слушал и не перебивал. В общем, весь рассказ занял несколько минут, хотя мне показалось, что я болтаю слишком долго. Но на то он и Повелитель Времени, чтобы справляться с подобным.
— То есть… вы предлагаете мне пожить в вашем мире? — усмехнулся Хельг, смерив меня странным взглядом. Мне показалось, что я снова стала той самой мелочью пузатой, боящейся силы Повелителей.
— Да. Мы предлагаем вам место преподавателя в Академии и собственный корабль «Звезду души» в качестве жилья до тех пор, пока не решится вопрос с похищением первооснов. Вы можете отказаться, но… думаю, вы лучше меня понимаете, что случится с вселенной, если в ней исчезнет время.
— Она застынет, — ровным голосом произнес Хельг, но на секунду отвернулся. — Если исчезнет время… исчезнет все.
— Вот именно. А я, простите, уже слишком много вложила в эти миры и вселенную, мне не охота идти в другую. Тем более, что… не факт, что в другой вселенной не случится что-то аналогичное.
— Хорошо… я сейчас возьму кое-что и пойдем, — Повелитель Времени отправился в сторону одного из механизмов и взялся там что-то крутить. Поскольку я не понимала смысла этого действа, то осталась шаркать ногами по каменному полу, рассматривая узоры в виде каких-то концентрических кругов и спиралей.
Когда-то давно я слышала теорию, что время делает витки. Не помню, где и когда, да и это вряд ли важно. Главное, что практика показывает — это примерно так и есть. Все в этой жизни повторяется. Многие живут слишком мало, чтобы успеть это засечь. Другие живут слишком долго и учатся видеть закономерности там, где их может и не быть. В любом случае, грань с повторениями очень тонка. Но на самом деле…
Уже почти три года назад Шеврин искал свою блудную жену, погибшую в одной из стычек. Неделю назад другое существо тоже пыталось вызвать из небытия душу своей жены. В обеих случаях туда затянуло меня. И такое повторяется из года в год. То ли я универсальная жена, то ли параметры эти мужики задают неверные. И если ошибку Шеврина я еще могу понять, то ошибку айсвена осознать не в силах. Ладно, боги с ними, пусть живут в наших мирах, места хватит на всех. А кому не хватит, для того построим новый мир. Что нам стоит дом построить…
— Я готов, — вырвал меня из размышлений Повелитель Времени.
Мне оставалось лишь открыть экран.
Ночевал он в нашем гнезде, поскольку в первое время это было единственное место, где можно подержать такую значимую фигуру в безопасности. А поутру пошел вместе с Шеврином в Академию.
Выяснилось, что преподавать искусство обращения со временем можно далеко не всякому. Конечно, такой беспечной крокозябре, как я, столь тонкую науку доверять нельзя. Потому Хельг сначала устроился на должность штатного психолога, желая проверить студентов Академии на пригодность к работе со временем. Единственный паренек, который выбился из общей колеи — эспер, способный управлять временем и без Повелителя. Это чертовски удивило Хельга, поскольку обычно все манипуляции со временем идут через него. Вот этого-то парня мы ему и приписали в качестве постоянного наблюдателя. Думаю, оба хоть и не слишком были довольны, зато целы и живы, а это уже немаловажно.
