— Предположить все, что угодно, можно, — сказал Куропяткин. — А в таких ситуациях люди ведут себя по-разному. Сначала бесятся немного, а потом ничего, привыкают. К тому же это ведь рассказ, история, а не хроника событий…
— Город Волгин, — объявил водитель в микрофон. — Через пять минут прибываем.
Город начался неожиданно. За окном побежали старые купеческие особняки и небольшие церкви из красного кирпича. Все как-то притихли и стали смотреть по сторонам.
Куропяткин начал собираться. Он делал это спокойно и обстоятельно, даже как-то лениво.
Достал с полки шляпу, стряхнул с тульи пыль, надел на голову.
Достал перчатки и аккуратно, палец за пальцем, натянул их на руки.
Протер носовым платком небольшой стек с черепом.
Хрустнул кистями.
Соседи следили за его движениями внимательно и напряженно.
Автобус проскочил мимо белого кремля шестнадцатого века, поднялся на горку, спустился вниз и остановился возле здания автовокзала, судя по ветхому виду, построенного тоже где-то в конце Средневековья.
— Мне пора выходить, — сказал Куропяткин. — Я приехал.
— А где Волга? — спросил № 11.
Куропяткин указал стеком.
— Тут она почти километр, — сказал он. — Красиво.
— Над вечным, как говорится, спокоем, — вздохнул № 10.
— Это точно. — Куропяткин перекинул через руку плащ и двинулся к выходу.
— Стоянка пятнадцать минут, — объявил водитель и вывалился на улицу курить.
Куропяткин вышел из автобуса на привокзальную площадь.
Ребята, соседи Куропяткина, тоже вышли на воздух.
Куропяткин дышал воздухом со спокойным видом. Ребята окружили его. Куропяткин улыбнулся.
— Слушай, Эф Куропяткин, — спросил № 14. — Вот ты нам сказочку рассказал. Хорошая сказочка, интересная. Я ее даже на диктофон записал. Только я в такие сказки не верю совершенно…
Куропяткин полез за пазуху. И снова достал продолговатую коробочку из черного дерева. С красной кнопкой посередине.
— Исполнитель желаний… — № 10 почесал нос. — Смешно как-то…
— Если хочешь, он может исполнить твое желание, — сказал Куропяткин.
— Чушь, — ухмыльнулся № 10.
— Тогда попробуй. — Куропяткин направил на № 10 прибор.
№ 10 отступил в сторону.
— Я хочу попробовать, — неожиданно сказал № 14. — Я, например, тоже хотел стать волком. С детства.
Ребята засмеялись.
Потом как-то смолкли и посмотрели на Куропяткина.
Куропяткин пожал плечами, вставил в аппаратик две пальчиковые батарейки.
— Хочешь стать волком? — спросил он.
— Хочу, — повторил № 14, но уже менее уверенно.
Куропяткин снова улыбнулся. Сдвинул на нос зеленые очки.
Они стояли на вокзальной площади. День заканчивался. Закрывались палатки с пирожками и курицами-гриль, квасник прицеплял к грузовику свою желтую бочку, орешник собирал орешное хозяйство и рассыпал крошки голубям.
Начало обычного скучного вечера в провинциальном городе.
— Точно хочешь? — спросил Куропяткин.
№ 14 промолчал.
— Как знаешь. — Куропяткин навел на него приборчик и щелкнул переключателем. — Все. — Куропяткин вытащил батарейки, повесил прибор на шею.
№ 14 рассмеялся.
— Что-то я не чувствую себя волком, — сказал он. — Хотя нет, есть хочется…
— Это не сразу начинается, — Куропяткин посмотрел в небо. — Постепенно.
— Ага. — № 14 продолжал смеяться. — Постепенно…
Куропяткин кивнул. Затем стянул с правой руки перчатку и пожал всем руки.
— Ну, пока, ребята, — сказал он и побрел в сторону водокачки.
Потом неожиданно остановился и обернулся. Указал пальцем на № 14.
— На всякий случай, — сказал он, — если тебе что-то понадобится. Мой телефон…
— Я найду тебя в Интернете, — хихикнул № 14. — А потом прибегу к тебе ночью весь в шерсти…
— Отправляемся! — позвал водитель. — Три минуты!
Ребята поспешили занять свои места.
№ 14 смотрел в окно. Куропяткина уже не было видно. Народ с площади расходился. Автобус тронулся, и скоро город Волгин остался позади.
Ребята вокруг дремали. № 14 достал диктофон, вставил в ухо динамик. Нажал на «play».
Тишина. Шорох помех.
Тишина. № 14 посмотрел на дисплей. Ничего.
История Куропяткина не записалась.
Раздраженный № 14 спрятал диктофон в карман и попытался снова уснуть.
Но спалось плохо.
В открытую форточку влетали запахи ночи. Трава, хвоя, болото. И еще какой-то запах. Резкий, неприятный и раздражающий.
№ 14 долго пытался вспомнить, что это за знакомый запах. И все-таки вспомнил. И испугался.
Потому что именно так пах обитавший в живом уголке спортшколы барсук.
