Я устроилась на жестком, неудобном стуле. Я не страдаю болями в спине, но и у меня заныла поясница спустя всего пару минут. Видимо, стулья здесь специально такие, чтобы преступнику было некомфортно. Не удивлюсь, если это часть пытки. Картр вон остался стоять. Знал, с чем имеет дело.
– Зачем я здесь? – спросила я.
Полковник не стал юлить. Он оказался прямолинейным человеком.
– Магполиция предлагает вам сделку. Мы знаем о вашем договоре с мистером Никто. Подозреваю, он был заключен не совсем добровольно с вашей стороны.
– Вы не оставили мне выбора, – развела я руками. – Сидеть за преступление, которого не совершала, я не намерена.
– Машина правосудия иногда дает сбои, – виновато улыбнулся полковник. – Но теперь мы уверены в вашей невиновности.
– Так снимите с меня обвинения, обелите мое имя – и дело с концом, – говоря это, я уже подозревала, что так легко не отделаюсь.
– Мы так и поступим, но прежде помогите нам.
Я сжала челюсти. Да что ж такое! В этом мире уже никто ничего не делает просто так, по доброте душевной? Полковник в глаза мне заявил, что в курсе моей невиновности, но собирается шантажировать меня обвинением в хранении «Чар», чтобы я сделала то, что он хочет. Если уж полиция так поступает, то чего удивляться поведению мафии.
– Что вам нужно? – обреченно поинтересовалась я.
В звенящей тишине кабинета ответ полковника прозвучал приговором:
– Сдайте нам мистера Никто.
– Что? – У меня внезапно пропала связь между слухом и мозгом. Ничем другим объяснить тот факт, что смысл слов полковника до меня не дошел, нельзя.
– Все элементарно, – заверил полковник. – Вы – единственная, кто близко контактировал с мистером Никто. Вы способны его опознать. Я предлагаю вам сотрудничество. Вы сдаете нам главу магической мафии, а мы дарим вам свободу.
– Я и так свободна. Буду свободна через год, – поправила себя. – Какой мне резон связываться с магполицией?
– Но вы же добропорядочная гражданка! Неужели откажетесь помочь в задержании преступника?
– Ага, теперь вы вспомнили о моей порядочности. Что раньше мешало?
– Против вас были железные улики, – поджал губы полковник. – Но если поможете нам, то освободитесь из этой истории раньше чем через год. Уже через месяц вы будете дома, вспоминая все со смехом.
Полковника послушать – так все просто. Но вряд ли мне когда-нибудь захочется смеяться при воспоминании о полной темноте и подкрадывающемся мужчине.
– Уже год как мистер Никто перебрался в Ганну. До этого он был в столице, но исчез оттуда прямо перед облавой. Его так и не поймали. Магполиция всей империи давно ведет охоту на мистера Никто, впервые мы так близко к нему подобрались, – произнес полковник.
– Вы имеете в виду: я близко подобралась, – поправила его.
– Не упрямьтесь, мисс Марблек. Сотрудничество с нами в ваших интересах. Допустим, вы откажетесь. Пройдет год, ваш брак будет расторгнут, вы вернетесь домой. Но где гарантия, что не появится новое обвинение в ваш адрес? Едва ли мистер Никто обеспечит вам пожизненную неприкосновенность от закона, а я в состоянии это сделать.
Началась вторая фаза: устрашение. Договориться по-хорошему не вышло, и полковник перешел к угрозам.
Я устало вздохнула. За последние сутки сидела в тюрьме, провела ночь в притоне в обществе проституток, сутенеров и магических наркоманов, обнималась в темноте неизвестно с кем. Если после всего этого полковник хочет меня запугать, ему лучше придумать что-то особенное.
– Вы пытаетесь использовать меня и еще удивляетесь, почему я против. Вам не приходило в голову, что, узнай мистер Никто о нашем разговоре, меня убьют?
– Простите, мисс, но у меня нет другого выбора. Речь идет о спокойствии всего города.
– И о вашем личном спокойствии, конечно, тоже. Мэр, наверное, грозит вам снятием с должности, если вы не найдете главу магической мафии.
Полковник заерзал, как будто его удобное, мягкое кресло стало вдруг таким же жестким, как мой стул. Выходит, я угадала.
Сзади на спинку моего стула облокотился капитан Картр. Я забыла о его присутствии и напряглась, когда он задышал мне в спину.
– Скажите «да», мисс Марблек, – посоветовал капитан.
– Или? – уточнила я.
– Или я превращу вашу жизнь в кошмар. А также жизнь ваших близких.
Я облизнула пересохшие губы. Вот этому поверила безоговорочно. Он может. Более того, не поленится потратить на меня свое драгоценное время.
– От вас требуется сущий пустяк, – заверил полковник. – Опознайте мистера Никто.
А они отличная команда. Кого хочешь уговорят на что угодно.
Я передвинула стул, сбрасывая руки капитана, и он отошел к стене. Теперь могла его видеть, и от этого стало еще хуже. В глазах полицейского читался приговор мне.
А ведь мне нечего терять. С законом ссориться себе дороже. Мне нет смысла защищать мистера Никто. Да, он помог мне, но сколько всего потребовал взамен.
– Что мне делать?
– Умница, – улыбнулся полковник. – Наша девочка! Итак, у нас есть подозреваемый. Вы должны только подтвердить, что он – мистер Никто. Сумеете опознать мужа?
