Под руку с новоявленным мужем – вторым за неделю – прошла в дом маркиза. Сложно было не крутить головой, хотелось рассмотреть подробности. Я была здесь впервые. До этого только читала в газетах о богатстве имения. Журналисты не врали: дом действительно образец роскоши. Не удивлюсь, если местные унитазы инкрустированы драгоценными камнями.
Слуга проводил нас на террасу, где накрывали обед. Все-таки лето, погода замечательная. Тонкий тюль слегка покачивался от ветерка, столы ломились не только от разнообразных блюд, но и от ваз с цветами. Маркиз лично встречал каждого гостя. Мы тоже удостоились этой чести.
Маркиз – моложавый мужчина чуть за сорок – был статен и недурен собой. Покачивая в руке трость, он по очереди одарил нас улыбкой. Я прочла в ней спокойную уверенность в своей неотразимости. Маркиз был, что называется, дамским угодником. Говорят, мог соблазнить любую. Но, что странно, при огромном количестве слухов о его якобы романах он до сих пор не был женат и даже не имел официальной любовницы. Предпочитал разнообразие?
Вот и на обеде маркиз был без спутницы, что облегчало мою задачу. Хоть на скандал не нарвусь. Но как вести себя с таким мужчиной? Притвориться недотрогой или самой вешаться на шею?
– Рад приветствовать вас у себя, мисс Марблек, или уже миссис… – Маркиз замолчал, позволяя мне назвать свое новое имя, но я, как на грех, забыла фамилию и стояла, точно дура, с открытым ртом.
– Нейман, – ответил вместо меня Картр. – Никак не привыкнет, глупышка.
– Я очарован. – Маркиз поцеловал мою руку, но как-то равнодушно, вскользь.
Он явно лгал. Если кто здесь очарован, то это я. Ладонь Эрланда мужчина и то жал с куда большим энтузиазмом.
Продолжая мило улыбаться хозяину имения, Картр ущипнул меня за бок в отместку за едва не проваленную роль. Я же, едва маркиз повернулся спиной, чтобы показать наши места за столом, наступила капитану на ногу. Шпилькой. Надо отдать Эрланду должное, он даже не вздрогнул, а ведь это больно. Только побагровел и взглядом пообещал прикончить меня при первой возможности.
Чтобы не думать о грядущей расправе, сосредоточилась на маркизе. Наблюдать за ним сплошное удовольствие. Он двигался грациозно, точно танцор. Трость в его руке мерно раскачивалась, гипнотизируя. Ох и хорош, подлец. Аж дух захватывает.
За обедом вовсю строила маркизу глазки, громче других смеялась над его шутками – слышала, мужчины это любят, – но эффект был нулевым. Когда обед закончился и все разбрелись по террасе, цель ушла в противоположную от меня сторону.
– Иди за ним, – подтолкнул меня в спину Эрланд.
– Мне страшно, – призналась я. – Если маркиз действительно мистер Никто, он наверняка меня узнал.
– Конечно, узнал.
– Тогда он понял, что я связалась с магполицией.
– Расслабься. Он давно в курсе. Это же мистер Никто.
– Вот уж спасибо, – всплеснула я руками. – Прямо от сердца отлегло. Вы с полковником подставили меня!
– Тише, – шикнул Эрланд. – Мы следим за твоей безопасностью.
– И как мне вести себя с ним? Он же все поймет и не станет со мной целоваться.
– Едва ли он догадается о том, что ты можешь опознать его при помощи поцелуя, – усмехнулся Эрланд. – Это не самый ходовой метод. Соблазнить его будет несложно. Он женился на тебе – а значит, запал.
– Но нельзя же просто подойти и поцеловать человека!
– Почему нет? – удивился он. – Что может быть проще?
– Легко тебе говорить, – проворчала я.
– Смотри и учись. – Эрланд направился к ближайшей даме.
Это была миссис Ловак – жена главного прокурора. Она беседовала с другой дамой, имени которой я не помнила. Приблизившись, Эрланд кашлянул, привлекая внимание, а когда миссис Ловак обернулась к нему, взял ее двумя руками за лицо и поцеловал в губы. Это было не просто соприкосновение губ – чмок, и все, – а самый настоящий глубокий поцелуй. Несчастная (или счастливая?) миссис Ловак впала в ступор и не вырывалась. А может, она наслаждалась процессом? Я жутко разозлилась на Эрланда за эту выходку. Намного сильнее, чем за подставу с мистером Никто.
– Вот как это делается, – заявил он, вернувшись ко мне. – Просто подходишь и целуешь.
– Что за глупая проделка? – Я скрестила руки на груди. – Или ты забыл, что мы изображаем счастливых молодоженов?
На нас действительно все смотрели. Разговоры и те стихли.
– Простите! – Эрланд поднял руки над головой, словно сдаваясь. – Проспорил жене фант. Нижайше прошу прощения, – поклонился он миссис Ловак.
В ответ женщина несмело улыбнулась и кивнула. Мол, он прощен. Почему ему все сходит с рук? Это все из-за его невероятного обаяния.
Я только что назвала капитана Эрланда Картра обаятельным? Кажется, схожу с ума.
– Давайте пройдем в дом. Сейчас начнутся танцы, – разрядил обстановку маркиз своим приятным голосом.
Я напряглась – весьма похоже на голос мистера Никто. Неужели магполиция не ошиблась и маркиз действительно мой муж? Что ж, мне повезло. Мой интерес к маркизу резко возрос, но Эрланд не дал дойти до зала, утащив меня в боковой коридор.
– Куда это мы? – зашептала, идя за ним. – Я вроде должна обольстить маркиза, а это трудно сделать, когда мы в разных помещениях.
