– Я не знал, когда ты выберешься домой в следующий раз, и решил сам заскочить. В общем, ситуация критическая. Мэр развернул против тебя целую кампанию. До этого он ограничивался агитацией. Присылал на завод своих подручных, они рассказывали, как хорошо будет работать под началом мэра, люди прислушивались. А вчера во время перевозки украли зарплату рабочих. Бригадир передвинул сроки оплаты и молчит об инциденте, но скоро все всплывет. День-два на решение проблемы есть, не больше.
– Начнутся волнения, – пробормотала я. – Цеха встанут. Неужели нам нечем заплатить? Пусть управляющий возьмет деньги с моего личного счета.
– Твои счета заморожены. Против тебя ведется расследование. Это обычная практика.
– Не удивлюсь, если мэр замешан.
– У нас нет доказательств, – развел руками Магнус. – Сама понимаешь, такую фигуру без них не свалить. Он, кстати, заходил, предлагал Антонии деньги на зарплату рабочим в обмен на пятьдесят один процент акций завода.
– Надеюсь, она отказалась?
– Она сказала, что все вопросы он должен решать с тобой.
– Молодец! – Я испытала прилив гордости за мачеху. Кто-то явно благотворно на нее влияет, и вряд ли это моя заслуга. Я была поблизости не один год, но здравомыслие снизошло на Антонию только сейчас. – Передай ей, чтобы держалась. Я обязательно что-нибудь придумаю.
Вскоре Магнус ушел на занятия, и я снова осталась одна в огромном чужом доме. До вечера слонялась без дела. Поговорить и то не с кем. Роб, правда, всегда был готов поддержать беседу, и не только ее, но я не горела желанием с ним общаться. А Эльза работала, о чем я предпочитала не задумываться.
Зато после заката ждал сюрприз – муж соизволил посетить меня. Ему даже объявлять о своем приходе не надо. Едва железные ставни на окнах пришли в движение, я поняла, к чему идет дело. Пока свет окончательно не померк, заняла место в кресле. Так буду чувствовать себя увереннее. Сидя переносить полную темноту чуточку легче.
Муж вошел, что-то катя перед собой – скрипели колесики. Запахло едой: мясным и пряным. Мы будем есть?
– Ты не ужинала, насколько знаю, – подтвердил он мою догадку. – Я тоже. Предлагаю перекусить.
– В темноте? Но я же ничего не вижу.
– Тебе и не надо. Я обо всем позабочусь.
Вроде обычные слова и тон невинный, почему же тело столь остро отреагировало толпой взволнованных мурашек? Я заерзала в кресле, скрывая неловкость. Любопытно, как именно видит меня мужчина: просто силуэт в темноте или ему доступен цвет? Если доступен, то от него не укрылось, как густо я покраснела.
– Ты пришел раньше назначенного срока, – заметила я, чтобы хоть как-то отвлечься. – Сегодня только вторая ночь, а ты упоминал, что будешь приходить раз в три ночи.
– Ты спрятала оповещатель. – Он имел в виду кристалл, через который говорил с утра. – Я посчитал это приглашением к личной беседе.
То есть я еще и виновата? Лихо он все обставил. Невозможный человек!
Послышался плеск наливаемой жидкости. Взяв меня за руку, мужчина передал мне бокал. Я поднесла его к лицу, принюхалась.
– Легкое красное вино, – пояснил он. – Из-за пары глотков не опьянеешь.
Я пригубила вино. Немного терпкое, с ягодным привкусом. В темноте вкус был ярче, и мысли свернули не в ту сторону – интересно, а поцелуи тоже ощущаются иначе? Острее и более волнующе?
Я передернула плечами, отгоняя неуместные фантазии. Мужчина моментально среагировал:
– Не нравится вино?
– Нет, оно хорошее.
– Рад, что угодил.
Даже странно, до чего буднично и мило мы общались. Будто женаты не первый год. Нас послушать со стороны, подумаешь, обычная семейная пара ужинает вдвоем. А то, что в комнате абсолютная темнота, так мало ли кто как развлекается.
– Теперь попробуй мясо, – сказал мужчина.
Столовый прибор негромко звякнул о тарелку. Я замерла. Приближение вилки ощутила по аромату. Прежде чем открыть рот, принюхалась.
– Не бойся, – произнес он, – не отравлю.
Вопреки ожиданиям сегодня мужчина был настроен миролюбиво, и я позволила себя накормить. Нежное мясо в сливочном соусе растаяло на языке. От удовольствия прикрыла глаза, забыв, что и так ничего не вижу, и разве что не заурчала. Было что-то возбуждающее в этом странном ужине. То ли эффект новизны, то ли обострившиеся чувства, а может, дело в том, с кем я ужинаю – с человеком, которого никогда не видела, но с которым страстно целовалась в первую же встречу.
Мне понравилась затеянная им игра. Пожалуй, впервые я так полно и по достоинству оценила вкусовые ощущения. Прежде не задумывалась, как много они дают.
– Сегодня что-то случилось. – Мужчина продолжал кормить меня, одновременно ведя беседу. – Ты чем-то расстроена.
– Снова следил за мной? – промокнула я губы салфеткой.
– Мне это ни к чему. Ты же открытая книга. Когда ты огорчена, уголки твоих губ опускаются вниз и огонек в глазах затухает.
Да он романтик. И как внимателен. Такие мелочи подметил. Но мужчина угадал – целый день я только и делала, что думала о проблемах на заводе и как их решить. Естественно, это сказалось на моем настроении.
