Эрланд дернулся подсмотреть комбинацию, вжав меня еще сильнее в стену. Не знаю, как не застонала. Так ведь и кости можно переломать. Но благоразумие взяло верх над инстинктом магполицейского: капитан замер, и мы снова вернулись к шаткому равновесию в нашем компактном убежище.
– Возьми, – сказал маркиз.
Зашелестели бумаги. Эрланд убил бы за возможность хоть глазком в них заглянуть, но не судьба. Маркиз с собеседником вскоре покинули кабинет. Мы снова остались одни.
Едва дверь закрылась, я прошептала:
– Немедленно выпусти меня.
Неуловимое движение, и я свободна. Поправляя дрожащими руками прическу, я изо всех сил пыталась сохранить самообладание. Почему-то казалось, что после столь тесного контакта капитан должен что-то сказать, как-то разрядить обстановку. Да что там сказать! В прежние времена он был бы обязан жениться на мне. Но нет, его куда больше заботил сейф, чем моя персона.
– Пора возвращаться в зал. – Я тоже умею притворяться, будто ничего не случилось. – Пока нас не кинулись искать.
– Ты права, – разочарованно вздохнул Эрланд. – Пора.
Сперва мы проверили, нет ли кого в коридоре. Тот был пуст, и мы благополучно добрались до зала, где уже начались танцы.
– Ступай к маркизу, – шепнул мне Эрланд.
– А ты?
– Я поищу того, с кем он говорил. Если повезет, он еще здесь.
– Арестуешь его?
Он странно на меня поглядел, а потом, нацепив непроницаемую маску магполицейского, ответил:
– А вот это тебя не касается. Тайна следствия.
Мы разошлись в разные стороны: я направилась к танцующим, Эрланд – на поиски таинственных бумаг и их обладателя. Не знаю, как обстояли дела у него, мои же шли скверно. Маркиз как будто нарочно меня игнорировал. Приглашал кого угодно, только не меня. Как если бы из симпатичной девушки я вдруг превратилась в жабу. Я даже усомнилась в своей привлекательности, чего со мной не случалось лет с пяти, когда сын кухарки обозвал меня каланчой.
Отчаявшись привлечь внимание маркиза, сама направилась к нему. В конце концов, мы живем в продвинутом обществе. Ничего непоправимого не случится, если дама пригласит кавалера на танец.
– Видела, как вы танцуете, – улыбнулась я мужчине. – Отлично двигаетесь.
– Благодарю за комплимент. – Он склонил голову в легком поклоне. – Убежден, вы тоже превосходно танцуете.
– У вас есть шанс проверить это лично.
Это был даже не намек, и маркиз расценил мои слова верно.
– Окажите мне честь.
Он предложил руку, я с облегчением ее приняла. Получилось.
И вот мы закружились в танце. Вел мужчина действительно отменно. Уверенно, но вместе с тем мягко. Он напомнил мне ртуть: вроде металл, но податливый, а еще смертельно опасный.
Осталось решить: целовать его прямо во время танца или после, заманив в сад? Я предпочла второй вариант. Может, Эрланду привычно целоваться у всех на виду, но для репутации дочери пэра это губительно.
– О чем вы задумались, Линелла? – голос маркиза ворвался в мои мысли.
Я так увлеклась размышлениями о поцелуях, что забыла поддерживать вежливую беседу.
– О, простите, я впервые у вас в гостях, все никак не могу налюбоваться на убранство комнат. Вы заказывали дизайнера из столицы?
Я не слушала, что он там говорит. Зато внимательно следила за его губами, словно собиралась прочесть ответ по ним. У маркиза был чувственно очерченный рот знатока плотских утех. Поцелуй таких губ обещал быть волнующим. Так почему же я думаю о других губах? Образ капитана Картра, прижимающегося ко мне, никак не шел из головы.
– Вы сегодня рассеянны, – донеслось до меня.
Кажется, я пропустила вопрос.
– Просто немного устала. Прогулка в саду меня освежит, – намекнула я, но в этот раз маркиз сделал вид, что не понял.
– Разумеется, пройдитесь. Свежий воздух вас взбодрит. Прошу меня простить. – Танец закончился, и маркиз, поцеловав мне на прощание руку, откланялся.
Я поднесла тыльную сторону ладони к лицу, понюхала. Мятой не пахнет. Лизнула – ничего. Глупо было надеяться, что отделаюсь так легко.
Вернулся мрачный Эрланд.
– Порадуй хоть ты, – произнес он. – У меня провал. Ни следа обладателя бумаг. Должно быть, он сразу уехал.
– Мне тоже нечем похвастаться. Задание я провалила. Маркиза де Гира не прельщают мои прелести.
Капитан вздохнул. Вид у него был разочарованный. Особенно горько, что разочаровался он во мне. Я его подвела.
– На сегодня все, – заявил Эрланд. – Отвезу тебя в Пристанище, пока не стемнело.
– Но маркиз еще здесь. – Я оглянулась в его поисках.
– Сильно давить ни к чему. Иначе он что-то заподозрит. Прощайся, и поехали.
Уходили мы далеко не первыми, так что наш отъезд восприняли как должное. Эрланд помог мне сесть в поданный экипаж и сам устроился напротив.
– Проведешь меня в Пристанище, – заявил он, едва экипаж тронулся с места.
– Это невозможно. Туда пускают только по слепку ауры. Если нас увидят вместе входящими в дом, мистер Никто убьет нас обоих.
– Но ведь клиенты как-то попадают внутрь.
– Они знают код – особый стук.
– Выясни этот код, – приказал Эрланд. – Потом научишь меня, и я пройду.
– Но тебе придется оплатить услуги девушки!
– Ради своей работы я готов и не на такие жертвы, – усмехнулся он.
