«Империя» не совсем правильное название. Зная теперь практически все семь тысяч знаков сирата, жнец смог точно перевести надпись на ярлычке – «Империал».
Сет торопливо развернул старинный документ, наспех воспроизведенный им на бумаге для принтера. В самом верху горделиво красовалась печать Некроса. Неужели император лично приложил руку к написанию свитка? Изначально передирая круглый каракуль похититель душ ещё не знал, что это всего-лишь печать, а то не стал бы возиться.
Отдельно имелось предисловие:
«Здесь все, что мне удалось узнать о великой твердыне предтечей. Сам я не удосужился вплотную разобраться с проклятыми тварями колодца. Надеюсь, ты мой преемник будешь обладать большим запасом свободного времени, чем я. Да хранят тебя наши общие предки ангелы небесные».
Предками Некроса были ангелы? Выходит, он был жнецом. Поскольку ему удалось прожить, как говорит Знахарь: «достаточно долго» – понятно, откуда взялась его колоссальная мощь и полное презрение к правилам безопасности вампиров. Некрос – жнец! Сет тысячу раз похвалил себя, что не стал показывать третий свиток Знахарю, такие открытия вряд ли бы понравились старику.
Он внимательно осмотрел манускрипт сверху вниз, а затем тщательно свернул в трубочку и поджог. Когда сгорело больше половины, бросил пергамент в пепельницу, дождался, когда тот сгорит полностью и, перемешав оставшийся пепел, высыпал в заранее приготовленный пакетик.
Изначально Сет не собирался уничтожать документ, но затем, поразмыслив, решил, что так будет лучше всего. Нет такого сейфа, который бы не сумел взломать опытный медвежатник. Знахарь ведь обязательно попытается открыть его и найдя третий свиток несказанно обрадуется. Не нужно давать ему не малейшего повода думать, что жнец что-то скрывает. А свиток, в конце концов, всегда можно написать снова по памяти. Благо на память ему теперь жаловаться грех. Да и вообще стоило ли его писать? На самом деле жнец настолько увлёкся творением, что и сам не заметил, как заполнил рулон длинной бумаги тремя свитками вместо двух. Благо вовремя спохватился и оторвал лишнее перед самым приходом Знахаря.
Он развалился на кровати и принялся разглядывать пергамент по памяти, так словно он перед глазами. В самом верху были очень мелкие, но от этого не менее чёткие рисунки. Они изображали…
В дверь комнаты громко постучали. Это был Знахарь.
– Не хочу отрывать тебя от изучения этих без сомнения ценных реликвий. – Вампир кивнул на монитор со светящимся на нём свитком о системе Закат. – Но времени у нас очень мало, а если я ошибся на счёт пропуска в портал, то ещё меньше. Предлагаю проверить мою догадку немедленно. Жертву я уже подготовил она ждёт нас у арки. Едем.
Возразить было нечего. Хочешь – не хочешь, а пришлось оторваться от изучения манускрипта. Ну ничего, можно хотя бы бегло просмотреть его в машине притворяясь, что отдыхаешь.
К сожалению, Знахарь сразу же на корню зарубил идею просмотра в машине, немедленно открыв рот и разразившись потоком инструкций и наставлений. Замолчал он только оказавшись у арки портала. У стены неподалёку сидели два связанных человека с повязками на глазах, видимо приготовленные на роль жертв. Одеты они были, мягко говоря, в рванье, а разило от них как от мусорного бака.
– Бомжи!? – возмутился похититель душ.
– Понимаю, что ты предпочёл бы особ королевской крови, но сейчас не время привередничать.
Сет вдохнул и немедленно приступил к «осушению» жертв. Дух в бродягах был слабым, видимо сказывался образ жизни, который они вели, маргиналы – чего ещё ждать. Главное чтобы их души оказались надлежащего качества и послужили подходящим пропуском в портал.
На этот раз жнец не стал отягощать себя лишним грузом и взял с собой только эльфийский клинок Ненависть. Всё, что ещё могло бы пригодиться Знахарь уже переслал Клыку используя робота.
Сет смело шагнул в чёрный туман активированного портала на половину уверенный, что ничего не выйдет и он сразу же вернётся обратно. Однако теория старого вампира оказалась верна, жнец осознал это испытав тяжесть наваливающеюся на плечи громадным грузом. Он потерял ориентацию в пространстве и на мгновение ощутил себя точкой висящей в густой тьме. Ноги всё ещё напряженные для удержания на себе тяжести перехода спружинили заставив его подпрыгнуть когда он оказался в зале призыва. С каждым разом преодолевать проход становилось всё легче, похититель душ даже не испытывал усталости.
Зал был пуст и окутан темнотой. Лишь крысиное попискивание и запах слежавшейся пыли. Сет чувствовал в себе достаточно сил и укрыл своё естество покровом пустоты. Эта его новая идея возникла после того, как он изучил устройство колонн. Магия рун сделалась ему намного понятнее после изучения старых свитков. Покров должен сделать его невидимым для дальних чувств вампиров, а в идеале и не только вампиров. Нужно лишь соблюдать тишину и не показываться противнику на глаза.
