Трибуны умолкли. Зрители жаждали наблюдать за схваткой, и происходящее им не понравилось. Раздался первый свист, за ним второй, толпа зароптала, загудела недовольно. И это подействовало — Ломатель всё же сдвинулся с места. Когда он преодолел половину расстояния до противника, Деймос одним ловким движением очутился на ногах, и двинулся в сторону, словно желая обойти своего противника слева. Крепыш тут же среагировал, чуть повернувшись, однако воин с топором вдруг изменил направление, и зашагал в противоположную сторону.
Похоже Ломателю всё это надоело, и он ускорился, желая сократить дистанцию. Однако Деймос словно не заметил этого. Он вновь сменил направление движения, и мне стало совсем непонятно, что он делает. По хорошему, против копья ему остаётся лишь попытаться сблизиться, отразив первый удар противника, а затем пытаться его достать по ногам, при этом не разрывая дистанцию.
Момент, когда Деймос нанес удар, я упустил. Просто в какой-то момент Ломатель шагнул вперёд, чуть отведя руку с копьём за спину, а в следующий миг он уже заваливается на бок, а из его левого бедра хлещет кровь. Тяжёлый топор фактически перерубил гладиатору ногу.
Сам Деймос в этот момент сделал рывок, и секундой позже в его руках оказалось копьё противника. Миг, и острый наконечник у шеи Ломателя, а сам воин кивает на трибуны, мол — что скажете? Убить или помиловать?
— Убей! — раздался визгливый женский голос. А секундой позже трибуны взрываются громогласным:
— У-бей! У-бей! У-бей!
И Деймос убил. Причём я в данной ситуации скорее всего поступил бы так же. Арену можно покинуть только в двух случаях — на своих ногах, или на носилках.
В голове мелькнула мысль — а что, если мне в противники поставят Деймоса? Справлюсь ли? И опять же, смогу его добить вот так же хладнокровно, зная, что он спас Ладу?
— А этот дикарь не так прост, как кажется. — произнес Сард. — Лихо он метнул топор. Видно, что тренировался, причём долго. Я, пожалуй, не стану встречаться с ним на арене. Мне ещё жить хочется.
— А что, вольных гладиаторов часто выставляют против рабов? — поинтересовался я.
— Ну, как сказать. У меня есть возможность отказаться, а вот тебе, как новичку, придётся провести один бой. Но ты не переживай, Деймоса против тебя точно не выставят. И да, если будет такая возможность, рекомендую пощадить противника раба, зрителям подобные жесты нравятся.
— Благодарю за совет. — ответил я.
— Да не за что. Ты парень правильный, рисковый. Может когда-нибудь встанем на арене плечом к плечу. В строю умеешь сражаться?
— Есть такой опыт. — признался я.
— О, да ладно? Где приобрёл? А, я совсем забыл, ты же из синайской пехоты. И даже не пытайся отрицать, мне известен стиль боя, которым у тебя так ловко получается пользоваться. Когда… — Сард резко прервался, и пристально уставился на арену, с которой уже убрали грузное тело крепыша. — О, сейчас объявят следующий поединок, давай посмотрим. Должны выпустить вольного против зверя.
Я посмотрел ещё четыре боя, и пришёл к выводу, что шанс справиться со следующим противником довольно высок. Новички среди вольных гладиаторов выглядели откровенно слабо. Не готовы они оказались к битве насмерть.
Сард постоянно давал комментарии в том или ином бою, и в целом оказался весьма полезным знакомцем.
— Всё, дальше не будет ничего интересного. — наконец сообщил вольный гладиатор. — Видишь, на арену вышли уборщики? Сейчас господин Джамес подведёт итоги дня, и расскажет о программе на завтрашний день — кто с кем из новичков проведёт бой, какие звери будут использованы. Потом зрители покинут арену. Да, возможно кто-то из богатых зрительниц пожелает навестить тебя в апартаментах, так ты не отказывай. Но ценник за посещение выставь такой, чтобы отсеять всяких нищебродов. А то эти озабоченные дамы изведут тебя.
— Не понял. — честно признался я. — Они что, ради этого самого меня попытаются навестить?
— Именно, друг мой, именно. — усмехнулся Сард. — Так что последуй совету, выставь требование, один час — десять миллионов кредитов, ночь — сто. И не брезгуй этим заработком, он порой приносит больше, чем арена. Кстати, а ты зачем пошёл в гладиаторы?
— Хочу заработать миллиард. — ответил я заготовленную фразу.
— Хм. Достойная цель. Зачем тебе столько кредитов, не буду спрашивать. Ладно, пойду я. — Сард поднялся. — У меня сегодняшней ночью предстоит аж две схватки с ненасытными жительницами Джомо. Вот так вот, Альфа. Гладиатор, это лучшая работа в мире.
Кульха ждал меня там, где я его и оставил.
— Господин, мне принести ужин в ваши апартаменты, или вы желаете посетить ресторан для вольных?
— Принеси в комнату. — сделал я выбор.
— Мясо, фрукты? Вино, или что-то покрепче?
— Нет, вино и прочее спиртное не нужно. Чего-нибудь горячего принеси, с бульоном.
