− Сводила жизнь, по твоему оружию поняла, − медленно произнесла женщина. − Меня зовут Анта.
− Я Сартай, а это Корн. Присаживайся к нам, − Сартаю захотелось разузнать о ней, чувства его не обманывали. − Расскажешь, как вы тут поживаете. Вокруг замкиведь разрушены.
− Присесть не могу, я замужем, − в голосе Анты послышалась горечь. − А что нужно, спрашивайте, я расскажу.
− Разрушенные замки − дело рук Вареса? − взгляд Сартая скользил по рукам женщины, ее кулаки покрыты маленькими шрамами.
− Да, его оскальники жестоки, кто не покоряется и не платит дань, того ждет незавидная участь, − Анта замолчала на миг. − Наш барон Антор дальновидный и осторожный. Мы справно платим, белый замок не трогают, по крайней мере, пока Варесу есть, кого грабить на стороне.
− Да какая разница, налегай на еду, − пробубнил Корн с полным ртом. − Женщина, налей вина.
Анта взяла кувшин с высоким узким горлом и стала наполнять чашу Корна. Сартай резко повернул голову к входу, задев специально свою чашу локтем так, чтобы она покатилась по столу и упала на пол. Когда он повернулся, Анта держала в одной руке кувшин, а в другой его чашу.
− Какое отношение ты имеешь к Миссии? − твёрдо спросил Сартай.
− К какой Миссии? Я ничего об этом не знаю, − наивно пролепетала Анта, наполняя чашу миротворца. − Да ну вас!
Она капризно развернулась и ушла на кухню, а путники поглощали вино вперемешку с едой.
− Темнит она, видно, отступница, хотя живёт просто и мирно, − буркнул Сартай, и, выпив вино, стал уминать тёплую кашу деревянной ложкой.
* * *
Бакер в это время рылся в рюкзаке Сартая. Когда он дорылсяядовитым порошком, глаза, потерявшие от старости блеск, загорелись.
«Всё, жнец, пришёл твой час», − радостно прошептал тощий старикан, дрожащими руками складывая обратно вещи.
Он направился к барону, который находился в покоях на втором этаже замка.
Опочивальня барона была белой, как и весь замок. Большое окно, затянутое сеточной тканью, защищало от комаров, пропуская вечерний освежающий воздух. На гладких каменных стенах висели две картины, одна с пейзажем морского берега, которого барон в глаза не видал, а на второй богатырь в доспехах верхом на плотном, сильном фортэсе. Большой приподнятый щит прикрывал туловище силача, в опущенной руке покоилось увесистое копье с ромбовидным внушительным наконечником.
Барон лежал раздетый на кровати, в одном ночном белье. Грузное рыхлое тело развалилось, раскинув руки. Тусклый свет еще падал в окно, но на подсвечнике горели три толстых свечи. Возраст барона приближался к сорока пяти годам. Лицо, на котором выступали полноватые щеки, утратило бывшую упругость кожи. Редкие волосы барон предпочитал стричь почти налысо, чтобы плешь не так бросалась в глаза.
Раздался шорох, и в проходе возник Бакер, его управляющий. Старикан негромко кашлянул, привлекая внимание.
Барон слыл человеком рассудительным, хотя и жестоким. Управление таким замком требовало от хозяина требовательности и скрупулёзности
− Тебе чего? − раздраженно спросил Антор, приподнявшись на локтях. − Мало тебе дня?
− Хозяин, дело есть, − загадочно проскрипел гнусавый голос.
− До завтра нельзя подождать? − барон упал на спину, скорчив недовольное выражение на лице.
− Завтра поздно будет, а сегодня в самый раз, − заискивающим голосом протянул старик.
− Ну, что тебе?
− Я докладывал, что у нас гостят два путника.
− И что? Ты сказал, они заплатят.
− Тут дело в другом, один из них – жнец, и у него есть ядовитый порошочек, да оружие интересное.
− Что? − барон вскочил с кровати, надел кожаные тапки и стал расхаживать по комнате, закинув руки за спину. − Что он здесь делает? Неужели по мою душу?
− А что, есть грешки? − ехидным голосом прошептал старикан.
− Хватает, ты, что ли паинька, − обрезал Антор. – Сколько мы богатых путников вместе порешили? Неужели узнал кто?
− У меня на них зуб точится давно, − нервно зашепелявил старик, показывая наполовину беззубый рот. − Жнец убил моего сына. Не думаю, чтобы кто-то узнал о наших проделках, но жнеца надо порешить, а добро забрать.
− Да, надо убить! Вдруг он к нам что-то имеет? А прихлопнем, спокойней будет на душе, − решил барон после паузы. − А вдруг прознают, что мы его…? У меня от одной мысли становятся волосы дыбом.
− Никто не прознает, ведь мы никому не скажем, − Бакер захихикал. Остальные не знают, кто он.
− Жнец опасен, надо бить без промаха, иначе нам всем конец будет бесславный, − Антор неспешно расхаживал по комнате. − Надо так сделать, чтобы комар носа не подточил.
− Жнеца этого в каменный мешок посажу, а северянина удавим. Ох и здоров же он, только ума маловато.
− А северянин не из этих?
− Нет, он не жнец, это точно. Так я делаю?
− Делай, только смотри, не опростоволосься, − с этими словами барон сел на кровать и ногами сбросил тапки.
* * *
Корн продолжал поглощать пищу, уже порядком захмелевший. Сартай сидел, задумавшись, Анта не выходила из головы.
− Вот мне интересно, на что вы живёте? − спросил Корн, наливая вина в свою чашу.