− Чтобы добраться до него, надо сначала ехать. Ну что, отдохнули, и в путь? Жрать то нечего.
− Да, и дичи совсем не попадается, хоть ворон стреляй, − Сартай поднялся и пошел за фортэсами.
Седла были другой конструкции, не походные. Рюкзак неудобно болтался сзади, свесившись набок. Много вещей было приторочено к седлам, это создавало неудобство. Путники ехали до тех пор, пока солнце не приблизилось к горизонту. По пути встретилось два полуразрушенных замка, в которых не было ни души.
− Гляди, − воскликнул Корн, который первый выехал на пригорок. − Там наш ужин.
− Да, красивый замочек, ещё таких не видывал, − произнес Сартай, когда поравнялся с громилой. Он чуть отставал, запасной фортэс часто дёргал повод, сбивая ход ведущего.
Их взору предстала удивительная картина. В лучах заходящего солнца красовался белый замок-красавец. Он казался огромным, как и мощная высокая стена с выступающими бойницами. У всех встречающихся замков крыши на строениях были либо почти ровными, либо скособоченными. Этот же украшен тёмной конусообразной крышей. На черно-зеленом фоне здание и крепостная стена из белого камня давали резкий контраст. В стороне текла небольшая река, на берегу возвышалась нескладная мельница, крытая тростником. Возделанные поля тянулись далеко, во все стороны от замка ровными полосами.
− Видно много людей живёт в этом белом замке, − Корн подстегнул фортэса, тот послушно двинулся вперед. − Нас здесь накормят до отвала.
− Да, ещё прикупим харчей на дорогу, − Сартай двинулся следом. − Справный замок, смотри, стража на стене.
Все здесь было доведено до ума: глубокий ров, подъемный мост, усиливающий ворота.
Вблизи стены давили своей высотой, тёмные швы между камнями усиливали впечатление грандиозности сооружения.
Стражники забегали, когда заметили приближающихся путников. Когда всадники приблизились к воротам, на стене уже было человек восемь, в руках у всех луки.
− Эй, люди, покормите голодных путников, − крикнул Корн во всю силу лёгких.
− Сейчас, правила придет, поглядим, может, пустим вас, − ответил один из охранников со стены.
Через несколько минут на стене появился худой седовласый старец, который внимательно осмотрел томящихся внизу путников.
− По каким делам шляетесь в такое время неспокойное? − громко спросил он гнусавым голосом после долгой паузы.
− Идем из земли дальней, да в землю неблизкую. Покормите, да еды продайте, заплатить есть чем, − выкрикнул Сартай.
− Если есть золото, можете и переночевать, только оружие сдадите, мало ли что, чужаки всё-таки.
− Сдадим! Не держите голодных гостей в воротах! − Сартай уже начинал терять терпение.
− Ты что? − шепнул Корн. − Оружие сдать, а вдруг они недоброе замыслят?
− Не бойся, мы с тобой сами оружие.
Люди со стены исчезли, остались только два стражника, вальяжно расхаживающих вдоль зубцов бойниц. Через несколько минут мост со скрипом опустился, затем распахнулись большие ворота. Из них вышел тот самый старик, лет ему завалило за сорок пять. Мало кто доживал до такого возраста в этом мире. Из-за худобы лицо старца казалось непомерно длинным. Острый, загнутый кверху подбородок, производил отталкивающее впечатление.
− Милости просим, коль золотишко есть, − показал старик ладонью на вход.
Сразу за воротами у путников отобрали всё оружие.
− Рюкзаки мы отнесём в отведенные вам комнаты, − доброжелательно произнес правила. Двое слуг подхватили тяжёлые вещмешки, путники не сопротивлялись.
− Смотрите, чтобы ничего не пропало, − пробурчал недовольный Корн.
− Все будет в сохранности, − правила улыбнулся. − Гости – это святое.
В отличие от оригинальной крыши замка, остальные низкие строения оказались покрыты тростником.
Их отвели на кухню, где сновало множество женщин, готовя еду. Первое помещение оказалось обеденной залой, с множеством столов, каждый − человек на десять. Помещение просторное и светлое, несколько окон, затянутые бычьими пузырями, давали достаточно света.
В нос сразу ударили манящие запахи томящейся на жару еды.
− Меня зовут Бакер, я здесь правила. Если возникнут вопросы, зовите меня, − с этими словами старикан удалился, шаркая подошвами кожаных сандалий по половым доскам.
Хлопочущие женщины сновали по кухне, одетые в грубые домотканые рубахи серого цвета и такие же длинные юбки.
Через несколько минут стол наполнился глиняными мисками, в которых варили свинину и пахнущая дымом пшеничная каша. Хрустящий хлебный каравай и сыр разнообразили стол. Пришла миловидная женщина с темно-русыми длинными волосами, которые упрямо выбивались из-под серого чепчика. На вид лет тридцать, ровная осанка. Среднего роста, с пропорциональной фигурой. Обычное лицо, ровный нос, чуть полные губы. Бросался в глаза шрам, проходивший по правой щеке и портивший женскую красоту. Женщина ловко поставила на стол чаши и высокий кувшин вина. Что-то в этой работнице привлекло миротворца, в её плавных и спокойных движениях было что-то родное.
− Ты миротворец? − спросила она, внимательно глядя Сартаю в глаза.
− С чего ты взяла? А откуда ты знаешь, какие они? − Сартай тоже глядел в её глаза, которые казались цвета неба.