Горящий шар разлетался по ночному небу, оставляя огненные хвосты и отблески на спокойной воде.
− Пусть звезды осыплются, буду шептать, − Анта улыбнулась, вновь прильнула к Сартаю…
* * *
Он проснулся рано, Анта спала, тесно прижавшись к нему. Осторожно поднялся, выбрался из шалаша, чтобы не разбудить женщину, которая теперь стала небезразлична.
Солнце уже взошло, ранние птицы заливались вдалеке. Фортэсы стоя дремали, привязанные к дереву. Кора была стёсана, животные точили от безделья рога. Прохлада тянула от реки, заставила съёжиться. Сартай скинул штаны, куртку. С разбега влетел в воду. Он был счастлив, это был самый лучший рассвет в его жизни.
Анта уже сидела у шалаша, когда Сартай выбрался из воды. Она приветливо улыбнулась. Достала из рюкзака продукты, начала раскладывать.
− Выспалась?
− С тобой выспишься, − она улыбнулась. – Значит, так… я иду с тобой, и это больше не обсуждается.
− Но я… − Сартай не договорил, Анта перебила.
− У нас три дороги: Варес, твари, Миссия – какой пойдём, выбирай сам.
− В Миссию пойдём – время потеряем, Варес может подождать, а вот тварей надо пощупать за пятки, − Сартай теперь боялся за Анту, выбор сделать оказалось сложно. Сомнения на распутье присутствуют всегда.
− Твари, так твари, пойдём туда. Ты кушай, кушай, − Анта протянула хлеб и кусок копченого мяса.
− Слушай, ты это, не надо повторять то, что было сегодня ночью, − смущенно пробубнил Сартай. – Привяжемся один к одному, потом вместо боя будем друг друга оберегать.
− Не знаю, кто кого оберегать станет, но сегодня вечером будет то же самое, и завтра, − Анта улыбнулась, её глаза излучали тепло…
Глава девятая
Мы упадём из тьмы
«Возмездие» − боевой крейсер Горанской империи класса «Призрак», постепенно гасил скорость, приближаясь к планете Земля с теневой стороны. Так положено по инструкции, даже если планета не опасна. А Земля сейчас не такая и безобидная, на ней затаился враг, который восемь стандартных дней назад уничтожил боевой корабль Гораны, зависший на геосинхронной орбите планеты. Об этом командование «Возмездия» узнало из сообщения аварийного буя, который уже отлетел на орбиту Марса. Сам корабль материализовался за орбитой Юпитера, поэтому развил первую космическую скорость, чтобы быстрее приблизиться к Земле и просканировать её, пока враг не покинул планету.
Издали крейсер был невидим, использовал защитные створки на носовой части, чтобы не были виды струи, вырывающиеся из дюз.
Планета загораживала солнце, но по краям сквозь слои атмосферы прорывался свет. Крейсер никто не увидит, потому что он летел, как мёртвая глыба во тьме. Но внутри кипела жизнь…
Навиро стоял посреди небольшого декорированного учебного полигона, который на самом деле был грузовым отсеком звездолёта. Но сейчас, одетые в громадные боевые скафандры, здесь преодолевали «рвы» между блоками и всевозможные препятствия новички, которые гордо носили нашивки космического десанта. Единственное, чего не разводили на полигоне, так это грязи. Зато приходилось перепрыгивать через высокие ограждения и блоки, похожие на обломки скалы. Скафандры закрыты, но сержант Навиро, стоявший в обычной полевой форме посреди зала и слышал из наушников, как задыхаются от бега новобранцы. Но он был безжалостен – так воспитывают беспрекословное подчинение в армии.
− Быстрее, долдоновы дети! – заорал Навиро, когда один из десантников прыгнул с блока, не включив вовремя реаранец. Он падал с пяти метров в броне, но две вырвавшихся реактивных струи замедлили падение в полуметре от пола. Раздался грохот. Остальные десантники перепрыгивали этот участок удачно.
− Так! Всем стоп! Упор лёжа принять! − Солдаты, не сгибаясь, упали на пол, выставив вперёд руки.
− Вперёд… − Навиро зорко наблюдал, все ли быстро исполняют команды. − Пабежалиии! На руках, на руках!
Солдаты дружно перебирали по полу руками, подгребая ногами. Все уже устали. Навиро было их жалко, но нужно, нужно вырабатывать в них терпение, делать исполнительные боевые машины, которые будут действовать как единый смертоносный организм. Конечно, боевой скафандр − БК имеет сервомоторы, сложную «нервную» систему, поэтому человек тратит усилий не больше, чем в простой полевой форме, даже меньше, потому что руки сейчас у солдат свободны, а оружия у них… ну, очень много. Помимо автомата, закреплённого на груди, две небольших ручных зенитных ракеты, да противодредный автоматический гранатомёт. У некоторых только автоматы, зато множество боеприпасов.
Вперёд! Вперёд! – крики Навиро подгоняли бедняг, как рабов хлыст бича. Один из солдат, по фамилии Корзен, не выдержав нагрузки, гулко грохнулся на пол.
− Вспышка с тыла!
Солдаты повалились лицом на пол, распластались, чтобы не снесла воображаемая ударная волна.
− Встать! Вспышка справа! Встать!
После третьего приземления Корзен не поднялся, лежал, распластав руки, и ловил ртом воздух как рыба.
− Стоп! – Навиро подошёл, сверля глазами сквозь открытое забрало медленно вставшего Корзена. – Что, воин! Сдох? Подвёл сослуживцев?