Позади раздался громкий зловещий скрип, за ним второй. Фортесы забеспокоились, зафыркали. Люди с испугом и надеждой посматривали на миротворцев.
− Ааа! − заорал впереди Дункан. Их фортэс понёс со страху телегу на всём ходу. До предела натянутые вожжи не помогали: задрав голову, фортэс бешено мчался вперёд.
Второй тоже сорвался с места, но Сартай навскидку успел выстрелить ему в бок из Санта Клауса. Возчик пробежал ещё шагов пять, затем на ходу запахал землю так, что люди с криками вылетели из телеги.
− Прыгай! – крикнул Сартай Анте, ловко спешившись сам, потому что его фортэс уже сорвался с места. Было ясно, что он будет неуправляем. Звуки позади, хоть и были ещё далеко, но привели животных в неконтролируемый животный ужас.
Анту не надо было просить. Реакция и рефлексы у неё были получше, чем у Сартая. Она ловко спрыгнула на сторону, пробежав по инерции вперёд.
Повернувшись, Сартай вскинул Санта Клаус, потому что фортэс последней телеги с грохотом врезался на ходу в среднюю. Обезумевший, он пытался её оббежать. Бедный Марк пытался его угомонить вожжами и криками, но бесполезно.
Сартай выстрелил фортэсу в голову. Он слегка вскинулся на дыбы и затем рухнул как упавший с телеги мешок. Первая телега, под удаляющиеся крики Дункана, уже исчезла из виду.
− Что ты творишь? – Марк спрыгнул с телеги, держа парализатор на ремне наперевес.
− Встречаем их здесь! Нам фортэсы лишь добавят мороки! – Сартай доставал и разлаживал заряженные арбалеты и свой меч.
Уааа! – заорали женщины и бросились в стороны с задней телеги. На высоте метров пяти за беглецами летел прожора. Он был отдалённо похож на богомола, его мелькающие крылья блестели даже без солнца, а большие глаза будто отражали свет солнца, хотя небо затянуто тучами.
Понимая, что найдя убитую самку, они придут в бешенство, Сартай готовился к бою. Их сейчас не удержит никакой излучатель. Да и тем более его увезла первая телега. Но лучше таких опасных врагов встречать в лоб, а не при бегстве. Вдали за первым прожорой летели ещё четыре. Но они разлетались немного в стороны.
− Ну что, Сартай! – Марк уже спрыгнул с телеги, направив парализатор в сторону спускающегося прожоры. – Бежать нам некуда! Или умрём, или победим!
Марк пятился, чтобы спрятаться за телегу возле мёртвого фортэса. Все приготовились к бою, две женщины тоже схватили арбалеты. Остальные забежали и присели за первую телегу.
Прожора был уже на подлёте. В него полетели болты, многие чёрные орали от страха, но стреляли. Особого вреда болты не принесли, тем более прожора при посадке извивался, лавировал, будто быстро ползёт змея. Когда он был в десяти шагах над телегой, Сартай с Антой выстрелили почти одновременно. Несмотря на попадание в бок, прожора приземлился прямо на телегу. Он был огромен по сравнению с людьми. Выше человека, в длину он был в три раза больше.
Спрятавшиеся за телегой Паркон и ещё двое рванули за первую, но один не успел. Всё произошло слишком быстро. От второго залпа голова и шея прожоры побелела. Но он успел хватануть одной лапой убегающего мужичка. К себе подтянуть не получилось, сильно слабый был посмертный рывок. Но зазубрины при рывке страшно вспороли шею возле ключицы. Бедняга упал на колени, схватившись руками за рану, из которой обильно толчками выходила кровь.
− Парализаторы им не вредят! – Маркон бросил оружие на переднюю телегу. Он склонился над беднягой, а он растерянно смотрел на Марка, будто он мог ему помочь.
− Маркон, ещё четверо их! − зло сказала ему Анта. Они в лесу, надо встречать!
− Чем, копьём? – зло и обречённо ответил Марк, повернувшись. – Да я усрусь от страха!
− Себя пробуй защитить! Сартай внимательно смотрел за деревья, зная, что Анта и без договорённости смотрит за второй.
В стороны разлетелись по два прожоры, приземлились в лесу. В том, что они не оставят в покое людей, никто не сомневался. Но пока они не нападали.
Так простояли некоторое время, но вокруг было тихо. Об атаке напоминал лишь застывший наполовину прожора на телеге, да уже упавший и притихший бедняга с раной. Все молчали, понимая, что лишний шум наоборот может спровоцировать на атаку.
− Давайте уходить отсюда, − запричитала одна из женщин, выглядывая из-за передней телеги. Мне страшно!
− Не скули, скажем, что нужно будет делать! − оборвала её Анта.
− Может, они и не нападут? – с надеждой в голосе спросил Марк.
− Нападут… − Сартай думал, что предпринять в этой ситуации. Либо ждать атаки, либо пытаться удалиться отсюда пешком. Но это будет хуже, намного хуже. Сейчас у многих есть хоть призрачная, но защита – телеги. Если их не будет, многие попытаются убежать. В стороне они будут обречены.
− Что думаешь? – спросила Анта. – Они тут?
− Не знаю! Видишь, тихо. Возможно они рванули за первой телегой, а они её заметили по любому. Потом вернутся за нами.
− Если они рванули за Дунканом, то у нас есть время смыться куда-нибудь на открытое пространство. Там будет легче. Здесь атака может быть внезапной.
− А если прихватят на дороге? − задумчиво спросил Сартай.