Пять пожирателей. Четыре − массивных, с хитиновыми панцирями, будто выкованными из железа. Пятый поменьше, но не менее опасный. Огромные богомолы из кошмаров. Они замерли под стволами, сливаясь с корой, лишь блики на хитине выдавали их.
− Хамелеоны, чёрт возьми… − прошипел Навиро.
В груди похолодело, но разум уже просчитывал варианты.
Шершень.
Его створки раскрыты − внутри можно занять оборону. Три стены, узкий вход, преимущество позиции.
− К шершню!
Они рванули разом, будто выстрелил стартовый пистолет.
От леса раздался странный щелчок − и первый пожиратель взмыл в воздух, как выпущенная из пращи скала. Высоко. Быстро.
За ним, щёлкнув, взмыли в воздух остальные.
− Не успеем! − закричал Кейн и побежал обратно.
− Куда, придурок? – заорал Навиро, понимая, что сейчас будет. – Ко мне беги!
− Я буду отступать, перестреляю! Иначе никак!
Кейн остановился, прицелился…
Выстрел из резонатора, второй.
Гулкий взрыв, один пожиратель вспыхнул с небольшим взрывом, стал мгновенно обугливаться ещё в воздухе.
Трое остальных уже налетали, лавировали, они летели за убегающим. Видно такой инстинкт.
На Навиро летел всего один.
Он выстрелил сначала в сторону, чтобы поразить хотя бы одного из летевших за Кейном. А они уже пошли на снижение.
Кейн стрелял, но они лавировали крыльями, ловко изворачиваясь.
Навиро выстрелил сбоку в одного. Целил немного на опережение. Но преобразователь на дальних дистанциях туговат: две лапы только отсыпались от твари. Она зловеще скрипела, но уже приземлялась возле Кейна. Он успел обуглить ещё одну тварь почти в упор, заорав от боли сам. Но ожог – это было только начало…
На Навиро летел всего один.
Выстрел преобразователя.
Жёлтая нить смещения пространства прошила воздух − грудь пожирателя рассыпалась в пыль ещё до приземления. Труп грохнулся на траву, словно мешок с камнями.
− Навиро! – раздался душераздирающий крик.
Обернувшись, Навиро увидел ещё один ужас за сегодня.
Первая лапа впилась Кейну в плечо, вторая − в бедро.
Хруст. Крик.
Но его раздирали не спеша.
Навиро, не мог помочь. Кейн умудрился отбежать больше чем на тридцать метров. Его резонатор взлетел метров на пять вверх, подброшенный рывком лапы одной из тварей.
Преобразователь Навиро на такое расстояние не достанет.
Кровь. Летящие в воздухе клочья плоти. Костяные щелчки.
Они его разорвали на части.
На Навиро летел от леса ещё один. Скоро он нависнет сверху.
Выстрел преобразователя.
Мимо.
Нужно остановиться, на бегу не получится.
Остановка. Прицел.
Пожиратель вильнул, сейчас будет лавировать в другую сторону.
Туда и выстрел – на опережение.
Жёлтая нить во второй раз прошила воздух − пожиратель падал, а в это время голова его рассыпалась, словно из неё струился песок.
Двое устроивших экзекуцию над Кейном уже разворачивались к нему.
Живучие… Тот, которого Навиро лишил двух лап, щёлкнув, взлетел.
Ещё трое выскакивали из леса.
Самоубийство.
Навиро бежал к шершню со всех ног, благо он уже рядом.
Только там его спасение.
Прожоры приближаются стремительно, причём с обоих сторон.
Он влетел в отсек, ровно в тот момент, когда первый пожиратель вцепился зазубринами лап в створку.
Скрежет по металлу. Зловещий и оглушительный скрип всех пожирателей снаружи раздирал уши и сознание.
Развернувшись у стены, Навиро направил преобразователь и сжал пальцы, надавив мягкий кастет гашетки.
− Получи!
Выстрел в упор распылил в песок треугольную голову мгновенно. Безголовое тело дёрнулось, когти скребли по металлу, но тварь рухнула.
Второй запрыгнул на труп сородича и уже лез внутрь.
Быстрые… они очень быстрые.
Зазубрины лапы прогребли воздух в сантиметре от лица. Острые зубы от злости вонзились в перегородку со зловещим скрежетом.
Навиро увернулся от лапы, взглянул на табло преобразователя.
Заряд готов.
− Гасни! Тварь!
Это выстрел угодил в грудь.
Половина твари превратилась в серую пыль. Оставшаяся часть судорожно дёргалась, изливая на пол густую, дурно пахнущую жижу.
Тишина.
Только хриплое дыхание Навиро нарушало мёртвый покой. Пальцы сжали гашетку преобразователя так, что суставы побелели.
Где остальные?
За створками глухой шорох травы. Множество лап.
Они идут.
Или... уходят?
Экран оружия холодно светился: двадцать восемь процентов заряда. Хватит на пару хороших перестрелок. Если повезёт.
Но здесь всё жестче, чем в тоннелях базы.
И теперь он один.
Навиро медленно, сантиметр за сантиметром, высовывался из укрытия. Сканировал всё вокруг.
Крыша шершня пуста.
Под днищем — только опоры да наполовину обгоревшая трава.
Твари исчезли.
Или затаились в лесу.
Насколько они умны? Если тупы, как саранча − ушли искать жратву.
А если нет...
Они начали охоту.
Кабина шершня − выгоревший труп. Электроника мертва, провода торчат, как обугленные жилы.
Даже трупов пилотов нет. Неудивительно − пожиратели не оставляют объедков.
Что делать? Оставаться в этой металлической могиле бессмысленно.
Выходить − стать мишенью.
Но выбора нет, придётся идти.
Сначала нужно забрать резонатор возле Кейна.
Навиро видел издалека куски плоти, но когда подошёл ближе – его стошнило. Вывернуло, но рвать было нечем.
Кейна разорвали на куски.