Ну конечно, доклад! Варвара сама рассмеялась, поняв, что слишком увлеклась романтическими переживаниями.
— Собираюсь, собираюсь! Спасибо, что сказала, Тань!
— Так и знала, что ты ещё не в курсе! На здоровье!
Попрощавшись, Варвара положила трубку и очень внимательно присмотрелась к Кощею.
— Ты чего на меня так глядишь, аж боязно? — напрягся чародей.
— Дядя Кощей, — издалека начала Варвара, — а вам не скучно безвылазно дома сидеть?
— Что это безвылазно? Я в лавки хожу за едой. Уже выучил, где мясо вкусное, а где молочко лучше брать...
— Но ведь мир не ограничивается лавками! Нужно иногда выходить в люди, посещать праздничные мероприятия... или музей, выставку древностей посмотреть! Прямо завтра! Как вам идея?
— Вот ведь лиса, так и заболтает речами сладкими, — умилился Кощей. — Так и сказывай, что утварь старинную показать мне хочешь, чтобы я суждение составил.
— Так я же именно так и говорю! — ничуть не смутилась Варвара. — И мне польза, и вам развлечение. И соседа вашего с собой возьмём, ему тоже от работы отдохнуть не помешает.
Он крепко задумался, почёсывая кончик носа.
— А чего бы и нет-то? — наконец решил Кощей. — Не только ж по картинкам самодвижущимся ваш век изучать.
— Я так и знала, что вы согласитесь! — возрадовалась Варвара. — Зайду за вами в пять, нормально?
— Добро.
Получив таким образом желаемое, Варвара начала медленно собираться домой. Но как-то незаметно посидела ещё немного. И ещё немного. Ведь, признаться честно, ей очень хотелось пригласить второго соучастника лично! Но время неумолимо ползло в сторону ночи, и ей всё-таки пришлось уехать: лишнего внимания отца в свете последних дней следовало по-возможности избегать.
Жнец появился спустя около получаса после ухода Варвары. Кощей инстинктивно напрягся, подсознательно ожидая второго раунда, однако он лишь окинул взглядом холл и спросил:
— Уже ушла?
— Ушла.
— Жаль. — Со стороны, надо полагать, было трудно, практически невозможно отличить это «жаль» от равнодушного сочувствия, которое полагалось клиентам. Но Кощей как-то разглядел.
— Ты не жалей, а с работы своей завтра пораньше отпросись. В этот, как его, музей все вместе пойдём.
— В музей? Зачем?
— Вот завтра сам у Варвары-красы и спросишь. Щи заморские будешь?
— Буду.
Суп, как и все Кощеевы блюда, был выше всяких похвал, но сегодня жнецу не удавалось как следует насладиться ужином. Он задумчиво помешивал ложкой бульон, пытаясь для самого себя описать происходящие в последние дни. Триста лет служба была даже не целью, самим его существованием. Короткие вечера с Варварой поначалу казались ему волшебным сном, который растает лёгкой дымкой по утру. Но сейчас жнец ловил себя на мысли, что начинает относиться к своему долгу как к обычной работе, вне которой и происходит настоящая жизнь.
— Кощей?
— Мм?
— Скажи, я становлюсь похожим на человека?
Волхв мягко улыбнулся:
— Всегда был, жнец. Просто запамятовал на пару веков.
Добавил чуть погодя:
— И если ты сейчас скажешь что-нибудь наподобие: «нужно с этим завязывать, пока не стало слишком поздно», — я тебя уважать перестану, так и знай.
— Не скажу, — жнец покачал головой. — Просто не смогу.
Утром жнец отправился в контору ни свет ни заря, чтобы раннее исчезновение вызвало поменьше вопросов, но на столике посреди приёмной уже стояла огромная корзина с запечатанными амфорами нектара и фруктами из небесных садов. Секретарь, всячески стараясь скрыть любопытство, протянула ему запечатанный конверт с пометкой «строго конфиденциально».
Внутри было письмо.
