— А потом он мне доброго здравия пожелал да и уехал, куда — не ведаю. Вот уж не думал, что в Старохронске всплывёт.
— Ты как это по костям определил? — спросил жнец, внутренне борясь со странным раздражением, которое появилось, едва прозвучало имя «Велеслав». Это что... ревность?
— Я Маре служу, — напомнил волхв, — кости-то они память хранят получше даже, чем душа. Нужно только смотреть умеючи.
Варвара посмотрела на одного, второго, потом резюмировала:
— Так, дядя Кощей, вы просто обязаны мне рассказать всё, что знаете, за рюмочкой чая! Такой доклад наш универ ещё не видел! А пока пойдёмте смотреть котиков, тут и правда немного мрачновато.
Они прошли через тщательно восстановленную столовую, бальный зал — Варвара рассказала, что здесь до сих пор иногда собираются потанцевать реконструкторы в исторических костюмах — ещё несколько выставок археологических сокровищ. Жнец даже вспомнил, что не так давно — всего-то полтора века назад — люди не ходили смотреть интерьеры в стиле позднего барокко, как на диковинку, они в них жили — и умирали.
Тогда их контора ещё называлась «восточно-европейский загробный приказ», а вместо чёрной кожи сотрудники носили плащи-крылатки...
Кощей, до этого с умеренным интересом разглядывающий экспонаты, вдруг остановился, как вкопанный, — Варвара, шедшая следом, едва избежала столкновения, — и уставился на большой шкаф с расписными тарелочками, золотыми монетами и прочими предметами старинной роскоши. Табличка неподалёку гласила:
— Кощей, ты чего? — жнец даже помахал ладонью у него перед носом, но волхв даже не моргнул.
— Это ж мой клад... — уныло простонал он. — Увели, супостаты...
Всю обратную дорогу Варвара пыталась отвлечь его разговорами, но Кощей был безутешен. Оказавшись в доме, он достал из шкафа бутылку с остатками коньяка, допил прямо из горлышка, после чего трагично распластался на столе.
— Всё пропало, всё нажитое непосильным трудом...
— До сих пор ты был уверен, что клад где-то тут, — попытался вразумить его жнец, — и не сильно пытался его найти, тебя всё устраивало. Ну вот, теперь ты знаешь, где он. Что не так?
— Так тогда я думал, что руку протяни — опять моё будет. А чтобы вот так, на потеху челяди выставили...
— Дядя Кощей, ну не убивайтесь вы так, — зашла с другой стороны Варвара, — это всего лишь вещи.
— Вещи-то вещи, но я их два века собирал...
— Ну так ещё что-нибудь соберите! Сейчас куда больше интересных штук есть, что новых, что старинных. Лучше прежнего клад получится!
Горестные вздохи прекратились, голова заинтересованно приподнялась над столешницей.
— Если хочешь, можешь занять своим барахлом весь третий этаж, — великодушно разрешил жнец.
— В самом деле, чего это я? — окончательно приободрился Кощей. — Такой богатый на чудеса век, а я по облезлым черепкам страдаю. Посокрушался — и будет. Так о чём мы беседовали, покуда я тот шкаф злосчастный не увидал?
— Вы про Велеслава обещали рассказать! — напомнила Варвара. — И чай!
— Расскажу, коли обещал, — волхв наполнил и включил чайник и, пока он грелся, начал своё повествование: — пожалуй, с одной памятной ночи прялка судьбы закрутилась. Тонкий месяц совсем не освещал полуночный лес — темень стояла, хоть глаз выколи. Комар, кровопийца окаянный, будто нарочно зудел над правым ухом, не переставая...
Благодать стояла — словами не описать! На небе ни облачка, солнышко ласковое греет, да не жжёт. Ветерок забавляется, с колосьями вызревшей пшеницы играет. Куда ни глянь — поле кругом, будто золото разлитое.
А может, просто весь мир краше становится, когда ты счастлив?
— Велеслав!
Растревожив пшеничное море, Варвара бросается в его объятия — как в омут, с головою.
«Милая, любимая, единственная. Моя».
Это лето стало для них волшебной сказкою, что девушки шепотом на посиделках рассказывают. А после вздохнут мечтательно: «ах, какая любовь! жаль что не бывает такой на свете»...
И пусть даже сказать нельзя никому: только старая нянька об их чувствах знала, да держала рот на замке. Пусть на трапезах княжеских они и не глядели друг на друга, будто чужие, пусть перед Мировидом напарниками надёжными притворялись, не более. Зато наедине оставшись, можно было целовать эти уста сахарные без спроса, до дрожи, до головокружения. В миг такой кажется, что солнце лишь для двоих светит, что счастью не будет конца...
— Княжна! — Голос няньки необычно строг.
Варвара обернулась, вторжением недовольная:
— Приключилось чего?
— Да уж приключилось, — молвила старушка с материнской укоризною, — аль запамятовала, что батюшка тебе после полудня к нему явиться велел? Ох ты горе луковое, совсем бы счет времени потеряла без меня...
— Как же не хочется уходить, — погладила Варвара Велеслава по щеке, прядь непослушную за ухо заправила. — Но ничего, я как отцовское дело узнаю, сразу свидимся.
Велеслав как сердцем почуял неладное — да только не раз и не два такое случалось, что князь дочь свою видеть желал, вроде и поводов для беспокойства нет никаких. Смолчал, отпустил.
