За печкой послышался тихий писк, удар и что-то мохнатое выкатилось в центр комнаты. Приглядевшись, Денис распознал в этом комке шерсти домового. Потрепанного, взъерошенного и взволнованного.
— Простите, матушка, с ног-рук сбились, веретенце держали, вот и не смазали, — сбивчиво забормотал домовой.
Денис из своего укрытия видел только домового, поэтому не мог понять, что же сейчас сделает его хозяка. В тереме воцарилась тишина — все замерли в ожидании приговора.
— Иди уж, смазывай сейчас, коль раньше не успел, — Денису показалось, что в голосе Яги послышалась усталость.
Раздались шаги — обычные, нормальные шаги, без пристука костяной ноги, который ожидал услышать Денис.
— Ну выходи, раз уж явился, — скрипучий голос Яги раздался прямо над лавкой. Денис так и не понял, как это она так незаметно подкралась. Стукнувшись головой о деревянную скамью, Денис нехотя выбрался из своего укрытия. Страха не было. А вот интереса, помноженного на детское любопытство — хоть отбавляй.
Не стесняясь, Денис уставился на хозяйку терема и, пожалуй, самую известную персону народного фольклора во все глаза. Как он и предполагал, образ Бабы Яги был сильно преувеличен людской молвой. Действительно перед ним находилась бабуля лет семидесяти с небольшим. Седые волосы покрывал серый платок из грубого льна. Такого же цвета рубаха без какой либо вышивки, грубая потрепанная временем и молью юбка, меховой жилет и старые стоптанные лапти. Но ни горба, ни носа крючком, ни костяной ноги не было. Черты лица Денис не мог разглядеть, как ни старался. Возможно, виной всему был полумрак, царивший в комнате, возможно — то и дело вырывающиеся тени от печного огня, а, возможно, нежелание самой бабули показывать свое лицо. Взгляд то и дело соскальзывал с лица старухи. Вроде ты только смотрел ей в глаза, а в следующий миг уже не мог вспомнить, какие они.
Баба Яга с таким же интересом рассматривала Дениса.
«Наверняка думает, сразу в печку посадить, или сначала накормить-напоить-спать уложить», — мысль в голове Дениса проскользнула и тут же погасла, настигнутая другой — неплохо было бы поздороваться для начала конструктивного диалога.
— Э… Здрасьте, — ляпнул Денис чуть дрогнувшим голосом. — Ну, в смысле, здравия желаю! Долгих лет! Не хворать, — и парень замялся. Впервые в жизни он приветствовал Бабу Ягу и, вполне закономерно, что он понятия не имел, что следует говорить в таких ситуациях.
— В общем, приветствую, — подытожил Денис.
Старуха усмехнулась, отчего в свете луны блеснул золотой зуб и поманила кота к себе. Тот с довольным урчанием взобрался ей на колени.
— Не хворать, не хворать, — скрипучим голосом поприветствовала та незваного гостя. — Что привело тебя, мил человек? Что заставило ночь преодолеть, в мой ельник сунуться? Дело какое доброе, али наоборот?
Денис, что было сил, старался побороть ощущение абсурдности и нереальности происходящего. Он всеми частями тела ощущал раздвоение своей личности. Одна его половина понимала, то он находится в страницах книги, разговаривая со сказочным персонажем, другая же упорно твердила: «Это все бред, ты просто снова заснул за столом». И определить, какая половина была права — парень не мог. Его молчание Яга растолковала по-своему.
— Ну раз не можешь дать ответа честного, то… — Денис прямо физически почувствовал нарастающее напряжение в воздухе.
— Нет-нет! — поспешил заверить он. — По делу. По доброму. За помощью к самой мудрой и справедливой явился! Только ты можешь мне помочь, бабушка!
Денис старался говорить медленнее, чтобы речь не превратилась в бессвязный комок слов, но выходило не очень успешно.
Баба Яга усмехнулась, и напряжение в комнате рассеялось.
— Ну что ж, говори, коли явился. Вижу, не простой ты человек. Да и в терем не впервой без приглашения захаживаешь.
Денис удивился, кажется, в прошлый его визит Бабы Яги точно не было. Уж он-то непременно запомнил бы такого колоритного персонажа. Баба Яга между тем продолжала.
— Да и пришел ты неведомой тропой. Небось, книга или клубочек привел.
— Книга, — ответил Денис, даже не удивляясь подобной осведомленности бабули. — В общем, с нее-то все и началось. Как первый раз провалился в книгу, так и пошли какие-то чудеса со мной происходить. То в школу из дому выгнали, то возвращаться домой запретили. В школе не пойми что происходит. Домовые шастают, школьникам тайны мироздания открывают. Говорят, что русалки и лешии в природе есть. А потом и того хуже, говорят, что ты — настоящая!
— Ох, страх-то какой, — Баба Яга картинно вскинула руки. — И что же, все прям верят в эти сказки?
