— Спасибо тебе, — улыбнулся он девушке. — За то, что поговорила.
— Мне приказали, — равнодушно пожала плечами Данара, вслед за Вероной разбивая мечты Дениса. Видимо, это тоже было у сестер отличительной семейной чертой.
Верона шла молча, явно не спеша посвятить Дениса в свои планы.
— А куда мы едем? — стараясь пересилить нервную дрожь в теле, первым нарушил молчание Денис. Забираться в салон внедорожника с хромающим оборотнем ему не хотелось, но желания тут не учитывались.
— Обучать тебя ускоренными методами, — щурясь от яркого света, ответила Верона.
Солнце, как толстый блин, выкатилось на небосвод, разогнало тучи и подсушило лужи. Денис поморщился, увидев такой природный позитив. Уж лучше бы вокруг всё также разливалась серость. Она хотя бы гармонично вписывалась в настроение и не раздражала. Но мир словно бы сговорился против Дениса, и тому ничего не оставалось, кроме как смириться и продолжить разглядывать игру солнечных бликов на стеклах. Вопросов он больше не задавал. Только когда Верона затормозила у знакомого здания Денис не смог сдержать возгласа:
— В библиотеку? Серьезно? Вы меня учить книжками собираетесь?
Верона распахнула дверь, выбираясь наружу, и Денис последовал её примеру.
— Когда ты тут был? — довольно резко поинтересовалась Верона. Денис присмотрелся — казалось, будто она чем-то озадачилась.
— Да когда Ратор ключ от всех дверей притащил, — отозвался Денис. Не то, чтобы ему не хотелось вновь встречаться со странным библиотекарем. Но события, последовавшие за их прошлой встречей, явно не располагали к приятным и теплым воспоминаниям.
— Пойдем, — скомандовала Верона и Денис подчинился.
С прошлого визита ничего не изменилось. Те же витражи, тот же густой полумрак, перемешанный с запахом книжной пыли. Мраморный пол эхом разносил шаги посетителей по холлу. Библиотекаря нигде не было видно. Верона остановилась посреди холла и обвела его холодным взглядом.
— Хорошо. На этот раз я оставлю его. Но в следующий раз ты ответишь на мои вопросы! — голос куратора был тих, и от него так и веяло холодом. Денису показалось, что даже по стеклам побежала легкая изморозь. Не до конца понимая, что происходит, он чуть не пропустил момент, когда Верона развернулась и зашагала к выходу.
— Верона Вергардовна! А мне что делать?
— Книжки читать. Заберу вечером, — не оборачиваясь, бросила Верона и покинула здание библиотеки.
Денис глянул на свое отражение в одном из зеркал, закрепленных на витых колоннах. Видок у него был тот еще. Всклокоченные волосы, синяки и ссадины на руках и лице, грязь на одежде и рваные джинсы. В таком виде он явно бы не стал победителем конкурса красоты. А вот конкурса на самый глупый вид — вполне. Денис попытался было пригладить волосы, но тут же бросил эту бесперспективную затею.
— Полно прихорашиваться! Времени нет, — знакомый голос старого библиотекаря заставил Дениса смутиться.
— И вам добрый день, — пробормотал Денис.
— Добрый, добрый, — усмехнулся старик, выходя из тени колонны. — Эта уехала?
Денис вскинул на библиотекаря удивленный взгляд. Пожалуй, это был первый человек, который говорил о Вероне без страха и с явным пренебрежением.
— Вы про Верону Вергардовну? — решил уточнить Денис.
— А то про кого ж! — от возмущения у старика встопорщились усы. — Прислужни ткаческие, ну надо же, а. Ой не зря сбежал от них магистр, ой не зря. Довели бедного.
Денис с трудом понимал, что имеет в виду Елизар Филантьевич, но по отработанной привычке слушал и периодически кивал головой.
Библиотекарь помолчал какое-то время, погрузившись в собственные мысли, потом опомнился, схватил Дениса за руку и потянул за собой по уже известному маршруту. На этот раз Денис сразу же почувствовал изменения реальности вокруг. «Включив» режим иного видения, он принялся с интересом разглядывать окружающее пространство. Поначалу коридор ничем не отличался от привычной реальности, но по мере спуска стены, пол и потолок претерпевали значительные изменения. Окружающее пространство из привычной библиотеки трансформировалось в темную пещеру с высокими сводами. Факелы на стенах, вставленные в проржавевшие кольца, потрескивали и плевались черным дымом. Воздух сгущался, пол покрылся росой. Напряжение Дениса возрастало. Утренние события прорывались в памяти из-под маски внешнего спокойствия и невозмутимости.
— Скоро все узнаешь, потерпи, — Елизар Филантьевич заговорил неожиданно и еще более неожиданно хлопнул Дениса по плечу. Тот подпрыгнул от удивления и не смог сдержать испуганного вскрика.
— Вы что, тоже мысли читаете?
— Вот еще, — возмутился библиотекарь. — Делать мне больше нечего, как чужие мысли читать. Я в своих-то разобраться не могу, так их много, все путаются. А тут — чужие. Это же дебри дремучие, у Яги и то в ельнике порядка больше.
— Да уж…
Денис вспомнил свое недавнее путешествие и усмехнулся. Ельник Яги на него произвел определенное впечатление.
— А-а-а, — прищурился библиотекарь, хитро улыбаясь. — Неужто успел со старушкой познакомиться, а?
