Змей замер на месте, ничего больше не говоря. Денис какое-то время смотрел в янтарные глаза нового знакомого, но потом ему это занятие наскучило и он решил изучить местность. Полумрак пульсировал, то накатывая, то отступая. В последние мгновения можно было рассмотреть влажные своды пещеры, уходящие куда-то вверх. Звук капающей воды подобно метроному отсчитывал утекающее время. Денис не знал, сколько он провел в этом месте. Так же, как и не знал, сколько еще ему предстоит тут провести прежде, чем к нему вернется способность двигаться. Андрей, похоже, вовсе забыл про него и про то, что вполне может принять человеческий вид и объяснить, что произошло. Точнее, что произошло после того, как Дениса попыталась засосать черная дыра, что вырвалась из колбы.
Черная дыра!
Денис вздрогнул и попытался вскочить. Если Морфей вырвался на свободу, неизвестно, что ждет ничего не подозревающих учеников Медногора. А значит их надо предупредить.
Однако, онемевшее тело явно не разделяло этот порыв героизма. Все, чего добился Денис — знатная судорога, спешно пробежавшая по всему телу.
Парень тихо застонал. Эхо тут же подхватило звук, многократно его усилив, отчего пещера наполнилась гулом.
— Не ш-ш-шуми, — прошипел змей и двинулся в его сторону. Денис напрягся, но все, что ему оставалось — молча наблюдать за тем, как тугие змеиные кольца обвиваются вокруг груди, снова сдавливая ее уже знакомой тяжестью.
— Это ты… душил меня… — догадался Денис.
Змей в ответ прошипел что-то непонятное, продолжая накручиваться пружиной на Дениса.
Вскоре мир вокруг качнулся, и полумрак поплыл перед глазами. Денис почувствовал, как его подбросило куда-то вверх и в сторону. Змей тащил его в неизвестном направлении. Проклиная всех змей, собственную беспомощность и противный туман, что так и норовил заползти в нос, Денис пару раз попытался предпринять некое подобие сопротивления. Но заработал лишь очередную судорогу, после чего оставил попытки побега до лучших времен. Как минимум, до собственного размораживания.
Путь был долгим. За все время путешествия Денис несколько раз принимался считать сталактиты, но дойдя до пары сотен бросал. Потом начинал снова, и снова бросал. Местность вокруг не подавала никаких признаков жизни. Иногда Денису казалось, что они движутся по кругу. Тогда, словно насмехаясь над его глупостью, из тумана вырастал какой-нибудь причудливый сталактит, который раньше явно не встречался. Уныние и сырость верно сопровождали незваных гостей на протяжении всей дороги. И только эхо веселилось за всех, радостно летая где-то в вышине.
Движение закончилось внезапно. Змей остановился, отпустив Дениса. И тот, словно мешок с картошкой, свалился на каменистый пол пещеры, ощутимо ударившись пятой точкой.
— Ау! — Денис потер ушибленное место. — Предупреждать же надо! Так и отбить себе чего недолго!
За своим праведным негодованием он не сразу заметил одну существенную деталь — он разморозился. Руки и ноги, как и собственный голос, наконец-то вернулись в более-менее рабочее состояние.
— Теперь ты в полной безопасности… на время…
Андрей подошел к нему в привычном человеческом облике. Только янтарные всполохи во взгляде не давали забыть, что перед ним стоит наследник одного из великих Змеев всех времен и народов.
— Не подходи ко мне! — попятился Денис. — Я все понял. Это ты напал на меня в классе и пытался задушить!
Андрей склонил голову набок, также как змей ранее, и внимательно посмотрел на Дениса.
— Я спасал тебя.
— Ага, конечно! Так спасал, что чуть не задушил!
— Это был единственный способ протащить тебя сюда и не дать надышаться Морфеем. Если ты не помнишь, я успел как раз во время взрыва. Еще удар сердца и от тебя остались бы одни лишь теплые воспоминания!
Денис нахмурился. Что-то в этой истории не клеилось.
— А почему не отвел меня в лазарет? К Вальтеру, к Вероне? К директору, в конце концов?
— Прямо к тем, кто так старательно пытался тебя убить в последние два месяца? — с шипением поинтересовался Полозов.
— Меня что? — Денису показалось, что он ослышался. — О боги, что за бред? Меня пытался убить норлах, шизанутые русалки и один маразматик-библиотекарь. Но явно не Верона.
Полозов усмехнулся и сцепил руки на груди. В янтарных глазах плескался океан иронии, но вслух он сказал лишь одно:
— Ты в этом так уверен?
В воздухе, подобно пузырю из жвачки, расплывалось напряжение.
— Послушай, Андрей. Я признателен тебе за помощь с русалками и за то, что ты вытащил меня из лаборатории, но не мог бы ты…
— Не мог, — категоричность ответа заставила Дениса сжать кулаки, чтобы не встряхнуть этого навия как следует.
— Ты не понимаешь. Если там Морфей вырвался в лабораторию, мне надо предупредить Верону, чтобы она выводила учеников. Если из-за моих кривых рук пострадают ни в чем не повинные люди, то…
— Не пострадают, — снова перебил его Полозов. — Зелье было твое. И Морфей кинулся за тобой сюда. И нашел бы, если бы не защита, под которой ты сейчас находишься. И если хочешь прожить еще долго и счастливо, позволь дать один совет — не высовывайся.
