Весь героизм Дениса улетучился, как гелий из воздушного шарика. По всему выходило, что Полозов действительно его спас, а Медногору ничего не угрожает. Денис и хотел бы усомниться, но отлично помнил истину, вбиваемую им Лиссандрой на каждом занятии. Навии не умеют лгать, когда задаешь им прямые вопросы. А на вопрос о спасении змей ответил утвердительно.
— Ну… тогда я, пожалуй, посижу тут. Я же здесь в полной безопасности? — все же решил уточнить Денис.
— Пока ты со мной, да.
Денис задумался над следующим вопросом. Точнее, в голове стоял целый рой остро жалящих, каверзных, провокационных вопросов. Но Денис никак не мог понять, какой из них задать первым.
— Нам надо идти дальше, — не давая времени на раздумья выдал Полозов. — Здесь еще не место.
— А куда мы идем?
Не то, чтобы любопытство взяло верх. Но Денис решил, что неплохо бы узнать, откуда тебе придется уносить ноги в случае чего. Впрочем, почти тут же он пожалел о своем вопросе.
— Мы идем к Отцу!
Тихий стон Дениса тут же был подхвачен и многократно усилен. Полозов усмехнулся:
— Учись не задавать вопросы, на которые ты не хочешь знать ответа.
Во всей этой истории Дениса радовало одно единственное — обещание безопасности рядом с Полозовым. Можно было наивно рассчитывать на то, что Великий Полоз не съест его на глазах у горячо любимого детеныша. Определенного оптимизма добавляла и вернувшаяся чувствительность в конечностях. Денис наконец перестал ощущать себя промерзшим бревном и с радостью передвигался по пещере самостоятельно. Последняя же, казалось, уходила всё глубже и глубже под землю. Туман постепенно рассеивался, а вот сырость, наоборот, накатывала все сильнее. Рубашка и халат повлажнели и потяжелели, брюки противно прилипали к коленям. Редкие сквозняки пробирали до костей, отчего Денис то и дело поеживался. Но и это испытание вскоре закончилось. Чем дальше они шагали, тем суше становился воздух вокруг.
— Теплеет, — прокомментировал Денис.
— Конечно. К Смородине идем же, — согласился Полозов.
— Ой-ой, — протянул Денис. Все его походы в окрестности огненной реки ничем хорошим не заканчивались.
— Ну а как ты хотел? — удивился Полозов. — Чтобы хранитель леса жил под какой-нибудь ёлкой?
— Я вообще никак не хотел! — недовольно проворчал Денис. Полозов в ответ лишь усмехнулся.
— Судьбу не выбирают. Ее либо принимают, либо бегут от нее. Но выбирать… Нет, это не про нас.
В ответ Денис пробормотал что-то едва различимое и стянул с себя надоевший халат. Может быть, в химической лаборатории он и мог от чего-то защитить, но здесь, глубоко под землей, только мешался, противно хлопая полами по ногам. Тут же почувствовав облегчение, Денис немного приободрился. Предаваясь внутренним размышлениям, он на какое-то время выпал из реальности, наивно полагаясь на защиту своего нового знакомого. Громкий хруст под правой ногой резко швырнул его из мира грез назад, в действительность.
— Тиш-ш-ше ты! — тут же зашипел Полозов.
Но Денис и сам понял, что слишком расслабился. Вздрогнув, он отскочил в сторону, но по пещере тут же разнесся новый хруст.
— Да что б тебя! — выругался Денис, оглядываясь. Эхо весело подхватило хруст, резво разнося его по всей округе. Денис снова выругался и попытался рассмотреть, что послужило причиной такого переполоха. В полумраке пол пещеры, расстилающийся впереди, отливал светло-серой бледностью. Присмотревшись, Денис почувствовал, как по коже пробегают противные липкие мурашки. Вся поверхность, насколько простирался взгляд, была усеяна костями всех возможных форм и размеров. Видимо, его молчание было слишком красноречивым.
— Ой да ладно тебе. Это же естественный отбор, природная цепь питания, — не выдержал Полозов, вступаясь за своего сородича.
— Ну да, конечно. Это все потому, что кто-то слишком много ест, — Денис процитировал в ответ кролика из мультфильма, пытаясь решить, так ли он хочет идти на встречу с хранителем леса.
Полозов вздохнул и пошел дальше, ничего не говоря в ответ. Денис какое-то время постоял. Но перспектива затеряться в этих подземельях и пополнить коллекцию местного музея остеологии подстегнула его шагать вперед.
