У катакомб, как и у гор – простите за не слишком удачное сравнение – есть одна общая особенность. Касательно их восприятия, конечно. Особенность эта заключена в следующем: кто там и там когда-либо однажды побывал, обязательно захочет вернуться снова. С чем это связано? О горах умолчим, без нас известно. А вот о катакомбах… Уж не то ли, что сама аура этих неуютных рукотворных пещер словно соткана из множества тайн? Хм… Версия.
Кто ж спускался в катакомбы Вечного города, впечатлениями переполнятся на всю оставшуюся жизнь (пусть она будет долгой и счастливой) и вернуться захотят вряд ли. После пережитого-то… Многие из любопытных, побывавших там, рассказывали не только о призраках (скорее всего мнимых, вызванных страхами из подсознания) но и о неких вполне материальных тварях искушающих. Да, да, именно так – «искушающие твари». Смешно звучит, многие согласятся. Что за твари? Чем искушают?
А вот нет ответа. Нет. Хотя…
* * *
Надо знать, что с врагом можно бороться двумя способами: во-первых, законами, во-вторых, силой. Первый способ присущ человеку, второй – зверю; но так как первое часто недостаточно, то приходится прибегать и ко второму. Отсюда следует, что государь должен усвоить то, что заключено в природе и человека, и зверя. Не это ли иносказательно внушают нам античные авторы, повествуя о том, как Ахилла и прочих героев древности отдавали на воспитание кентавру Хирону, дабы они приобщились к его мудрости? Какой иной смысл имеет выбор в наставники получеловека-полузверя, как не тот, что государь должен совместить в себе обе эти природы, ибо одна без другой не имеет достаточной силы?
Итак, из всех зверей пусть государь уподобится двум: льву и лисе. Лев боится капканов, а лиса – волков, следовательно, надо быть подобным лисе, чтобы уметь обойти капканы, и льву, чтобы отпугнуть волков. Тот, кто всегда подобен льву, может не заметить капкана. Из чего следует, что разумный правитель не может и не должен оставаться верным своему обещанию, если это вредит его интересам и если отпали причины, побудившие его дать обещание. Такой совет был бы недостойным, если бы люди честно держали слово, но люди, будучи дурны, слова не держат, поэтому и ты должен поступать с ними так же. А благовидный предлог нарушить обещание всегда найдется. Примеров тому множество: сколько мирных договоров, сколько соглашений не вступило в силу или пошло прахом из-за того, что государи нарушали свое слово, и всегда в выигрыше оказывался тот, кто имел лисью натуру. Однако натуру эту надо еще уметь прикрыть, надо быть изрядным обманщиком и лицемером, люди же так простодушны и так поглощены ближайшими нуждами, что обманывающий всегда найдет того, кто даст себя одурачить…
Воистину так. Задумавший большую ложь непременно отыщет тех, кто будут ей внимать, разинув рты.
Он знал это не понаслышке. Знали и другие. Бесспорно. Вот только страшились признаться. В первую очередь – себе. Не боялись лишь Борджа. Что ж, отчаянным улыбается удача. До поры, до времени…
– Синьор Никколо, мы подъезжаем! – голос слуги прозвучал словно из иного мира.
Путник очнулся, выглянул в окно. Да. Практически на месте.
– Вижу, Скорцо. Остановимся, позови Луку. Пусть поможет разгрузить багаж. Мне надо побыть наедине с собою. Пройдусь.
– Как скажете, синьор.
