Во время всего перехода из княжества к основным войскам душу Юния терзала тревога за оставленные под чужое командование легионы. Ночами ему снилось, как он, опоздав всего на день, въезжает в лагерь, заваленный трупами людей, доверившихся ему. Генерал с первыми лучами восходящего солнца, задыхаясь, вскакивал со своей подстилки в походной палатке и первым шел будить солдат. Но не смотря на все его предчувствия и опасения, лагерь легиона встретил его упорядоченными рядами шатров с мирно спящими солдатами, огнями костров и бдительными часовыми.
Лица собравшихся людей выглядели напряженными и сосредоточенными. Несмотря на огромную усталость(за время перехода Юний толком не спал)он радушно поприветствовал каждого из вошедших. Когда все приглашенные на поздний совет собрались, Септим подошел к столу с картой и начал:
– Господа, рад вас всех видеть в добром здравии. В первую очередь я должен сообщить вам о результатах моей поездке в княжество.
– В княжество? – легат первого легиона «Скорпионы» удивленно вскинул брови.
– Да, вы не ослышались, – Юний улыбнулся. – С недавних пор это больше не провинция Республики Сервия, а независимое княжество Сануир, с князем Милкомом во главе.
Люди в палатке зашумели, выражая свое недовольство и удивление.
– Быстро они, – заметил верный протеже Юния – трибун его четырнадцатого легиона Григор Сивир.
– Как выяснилось, они готовили это не одно десятилетие, – Септим скупо улыбнулся. – Тем не менее, пойдя на некоторые уступки, я заключил соглашение с князем. Войска Сануира будут сражаться за нас против Сената.
– Это отлично, но я предположу, что вы предложили князю официальную независимость. Сможем ли мы позволить себе после победы потерять такую богатую территорию? Для восстановления страны понадобятся средства, – высказался седой трибун первого легиона.
– Слишком рано загадывать, что будет после. Враг силен, очень силен, и поэтому нам нужны союзники, даже такие, как мятежная провинция. К тому же, мы не сможем вернуть провинцию обратно в состав Республики, не убив тысячи людей и не разрушив половину земель. Теперь, почувствовав себя свободными, эти люди будут сражаться за нее до последней капли крови своих детей. Хорошо, с этим разобрались, – Юний хлопнул ладонью по столу. – Теперь слушаю доклад о состоянии дел в мое отсутствие.
Легат первого легиона прокашлялся и начал говорить своим хриплым, басистым голосом:
– Наши легионы, как и было приказано, не вступали в крупные боестолкновения, занимаясь сбором фуража и стычками с отрядами авангарда противника. Наиболее близкий контакт произошел в городе Стист, жители были к нам добры и передали огромное количество провизии, так же часть местных ушла вместе с нам на север. По сообщениям разведки, оставшиеся жители были казнены по приказу Корилла, именно его двенадцатый легион мы встретили недалеко от города, – во время произнесения этих слов лицо легата помрачнело.
– Что ж, Кальвус всегда использовал страх и террор, когда была необходима дальновидность и проницательность, крушил молотом вместо точного и рассчитанного удара меча, – вздохнул Юний. – Продолжайте.
– Далее после этих событий, он соединился с одиннадцатым легионом и начал преследование. Его лагерь находится в двух днях пути от нас.
– Какого расположение наших сил?
– Первый и четырнадцатый находятся здесь, в лагере, остальные восточнее недалеко от границ провинции Терцея.
– Корилл преследует нас лишь двумя легионами? Где остальные войска?
– Восточнее, наши сковывают их передвижение постоянными стычками с патрулями и рейдами на их авангарды.
– Господа, как я уже говорил, наш противник силен, моральных дух его солдат высок, а население все еще верит лживым заявлениям Сената о нашем скором поражении, – проговорил Юний. – Мы должны подорвать их авторитет и дух войск, сделать это возможно лишь победой. Мы заманим Корилла с его легионами на нужную нам местность и разобьем!
– Не стоит ли послать за восточными легионами, чтобы получить преимущество? – высказался Григор.
– Нет, сейчас у нас равные силы – по два легиона, примерно по двенадцать тысяч солдат. Если силы будут неравными, разведка непременно доложит об этом Кориллу, и он не станет принимать бой. Ведь, по сути, мы предлагаем ему дуэль, – Юний опустил взгляд на карту перед ним. – Вот здесь, мы вступим в битву.
Указанный Юнием участок местности располагался недалеко от небольшого городка Треверум и представлял собой поле, с одной стороны упирающееся в озеро, а другой в густой лес.
– Силы будут равными, и победить будет непросто, – высказался трибун первого легиона.
– Да, но наша победа покажет, что сражаясь в равных условиях, Боги были на нашей стороне, и люди сами к нам потянутся. Именно это нам и нужно.
После общего собрания в шатре командующего остался лишь верный Григор. Снаружи по земле струился туман, разгоняемый лишь сферами огней факелов. Часовые негромко переговаривались между собой, где-то за стенами лагеря пропела ночная птица.
– Генерал, – начал он, когда за последним легатом опустился полог. – Меня беспокоят донесения с севера.
