– Что там творится? – пробормотал Юний, с трудом разлепляя веки. Усталость тяжким камнем давила на него, лишая всех сил, но масса дел требовала его внимания, и нельзя было позволить слабеющему телу взять верх.
– Наши информаторы в племенах и кланах докладывают о появлении нового лидера. Он собирает вокруг себя людей, с каждым днем число его сторонником все растет. Не желающих присоседиться он безжалостно убивает, но многие вступают добровольно.
– И чего же они хотят?
– Пока неизвестно, но я посчитал, что вам необходимо об этом знать.
Септим вспомнил схватку с дикарями по пути в княжество и знамя, не принадлежащее ни одному из известных племен.
– Правильно, что ты мне рассказал об этом. Похоже, у нас еще меньше времени, чем я думал… Волки почуяли кровь и уже собираются вокруг нас.
– Генерал?
– Судьба войны должна решиться в ближайшее время. Не позже конца лета. Чем дольше Республика разделена, тем меньше шансов у нас всех. Докладывай мне о вестях с севера.
– Так точно, – Григор развернулся, уже собираясь уходить, но на секунду остановился, добавив:
– Вам надо отдохнуть, вы плохо выглядите.
– Отдыхать надо молодым, – рассмеялся Юний. – У вас впереди вся жизнь, а нам – старикам нечего, ведь вскоре нас ждет вечный покой в царстве мертвых. Так что иди спать, а мне надо подумать.
Григор кивнул и вышел.
* * *
– Сенатор Панс, подождите! – почтенный докладчик и самый пожилой из действующего состава Сената ковылял по мраморным залам за более молодым коллегой. – Стойте же!
Панс наконец заметил своего «преследователя», остановившись у одной из белоснежных колонн.
– А, Квилий, прошу прощения, я вас не слышал. Чем могу быть вам полезен?
Престарелый сенатор, тяжело дыша, прислонился к колонне:
– Я был вам должен и сейчас отдаю свой долг. Только что мне передали ответ Юния на ваше предложение о переговорах, посланное от имени Сената. О нем еще никому не известно, вы первый. Даже Орил не знает, – шептал старик.
Сенатор с козлиной бородкой осмотрелся по сторонам и повел пожилого коллегу прочь с прохода, подальше от любопытных глаз.
– У Орила повсюду уши, говорите тише!
– Да, да, конечно. Вот ответ Юния, – старик передал свиток.
Сенатор панс в нетерпении развернул его и пробежал глазами единственную строчку, содержащуюся там.
Панс поднял взгляд на пожилого коллегу:
– Надо показать это на заседании, – охрипшим голосом произнес Панс.
– Не волнуетесь, что вас лишат полномочий за послание предложения о переговорах к Юнию, без ведома Сената?
– Сейчас уже неважно, ведь они провалились, даже не начавшись. Но я должен был попытаться решить вопрос миром, пока не пролилось слишком много крови.
– Вы очень благородны, сенатор Панс, – Квилий усмехнулся.
– Благодарю вас. Пойдемте, скоро начнется, – он развернулся и двинулся к залу собраний.
– Но на что же вы
Панс на секунду остановился и, не оборачиваясь, произнес:
– Не понимаю о чем вы. Так вы идете?
* * *
Утром после позднего военного совета два легиона во главе с Юнием выдвинулись к намеченному полю битвы. Солдаты были в приподнятом расположении духа, хорошее снабжение продовольствием и возвращение командира приносило свои плоды. Через два дня марша войска достигли места назначения. По сообщениям разведки, Корилл находился в одном дне пути от них. По всей видимости, «Меч Республики» все-таки принял «приглашение» к бою. У Юния оставалось еще достаточно времени для подготовки, и он не преминул им воспользоваться. Генерал разместил укрепленный лагерь на холме в миле от места будущей битвы. Фланги диспозиции защищало озеро с одной стороны, и густой лес с другой, поэтому можно было не опасаться удара кавалерии и обхода в тыл. Подготовке перед боем Юний всегда уделял не меньше внимания, чем планированию самой баталии. Как любил говорить «Северный Лев»:
«Сражение – это череда случайностей, лишь слегка контролируемых полководцем. Всегда необходимо заботиться о возможном отступлении, на тот случай, если фортуна будет на стороне противника.»
