«Северный Лев» шарил глазами за строем солдат противника, надеясь увидеть нового «Меча Республики». Корилл обычно возглавлял резерв в виде первой когорты своего легиона и чрезвычайно редко отсиживался в тылу, предпочитая лично возглавлять контратаку в решающий момент. Септим был другого мнения о командовании, но позицию бывшего друга уважал.
Между легкой пехотой завязалась перестрелка. В начале довольно вялая, но с каждой секундой она разгоралась, и теперь копья и стрелы дождем окатывали шеренги солдат. Спустя десять минут, когда стало понятно, что результат будет составлять лишь бессмысленные потери, был отдан приказ об отходе. Легкие пехотинцы, прикрываясь кожаными щитами, отступили в проходы, образованные расступившимися солдатами, и скрылись в тылу.
В дело вступила тяжелая пехота. Легионеры неспешна сблизились на расстояние рывка и бросились в атаку. Даже со своего места Юний расслышал грохот столкновения боевых линий, словно два корабля врезались друг в друга тараном. Теперь все звуки поглотил лязг оружия и стоны умирающих.
На расстоянии сражающиеся армии напоминали две жидкости разной плотности. Строй солдат под напором противника прогибался то в одну, то в другую сторону, колебался и шел волнами. Одни гибли под ударами, и их тут же заменяли товарищи, другие убивали сами. По сути, в этом круговороте смерти и состоял смысл всех воин человечества.
Одной из важнейших обязанностей командира был своевременный подвод подкреплений. Главнокомандующий должен уловить момент, когда солдаты, вступившие в бой первыми, достаточно устали и не могут продолжать биться в прежнем темпе. За годы службы в легионе Юний научился улавливать такой момент. Именно подвод свежих сил, еще не бывших в деле, не раз приносил ему победу. Спустя пол часа после того, как первые линии тяжелой пехоты принялись рубить друг друга, Септим понял, что момент настал. Вторая линия, состоящая из первого и четырнадцатого легионов, пошла в атаку, пополнив иссякающие силы своих товарищей. Благодаря отсутствию пыли на поле боя можно было увидеть, как Корилл делает примерно то же самое. Сражение продолжилось с новой силой, и пламя убийств вновь разгорелось докрасна, раскалённой сталью кромсая тела смертных.
– Третьей линии приготовится! Ждать моей команды! – отдал приказ Юний.
Две огромные массы людей были зажаты на узком поле. Они резали, кололи, рвали своих врагов, совсем недавно еще бывших товарищами.
«Не стоит затягивать сражение. Эта битва хоть и первое крупное столкновение в войне, но далеко не последнее. Тем более, после окончания конфликта, вне зависимости от победившей стороны, Республике все еще будет нужна боеспособная армия, могущая противостоять врагам, решившим воспользоваться ее слабостью» – размышлял Юний, наблюдая за кровопролитием со спины своего жеребца.
– Сигнал! – резко бросил Юний.
Стоящий рядом с ним лучник поджег стрелу и выпустил ее вертикально в воздух. В светлом небе было почти невозможно ее заметить, если не наблюдать специально, ожидая нечто подобное.
Несколько минут ничего не происходило, два войска продолжали убивать друг друга рядом с живописным озером. Но вот на правом фланге противника, примыкающем практически вплотную к лесу, началось замешательство. Со своего места Юний не мог видеть, как из лесной чащи прямо в бок строю солдат начали лететь стрелы и копья, калеча и убивая всех на своем пути. Солдаты падали один за другим, не имея возможности защититься с фланга. Под напором ливня стрел и атакующих войск они принялись медленно отступать, разворачиваясь фронтом к лесу. В этот момент из чащи в атаку ринулись замаскированные солдаты Юния.
За много лет войны на севере в его личном и в некоторых соседних легионах появились подразделения, обученные вести бои в лесах и в другой труднопроходимой местности. Подобные отряды были сформированы для противостояния атакам дикарей, пользующихся древесными массивами для скрытного перемещения. Обычные войска легиона всегда бились в плотном строю, что мешало им действовать в густо заросшей растительностью местности.
Между правым флангом и центром войск Корилла образовалась брешь. Этого Юний и ждал.
– Третья линия вперед! – закричал Юний. Теперь все зависело от точности выполнения приказов, надо было успеть ударить в уязвимое место, пока строй противника не выровнялся.
Еще не участвовавшие в бою когорты устремились вперед. Основной удар войск, большую часть которых составляли солдаты первого легиона, был направлен в образовавшийся разрыв фронта противника между правом флангом и центром войск Корилла. Солдаты правого фланга, попавшие в окружение, вынужденные сражаться сразу на три фронта, через несколько минут дрогнули и побежали.
