Через полгода на северную границу дошли известия о том, что сенатор Флавий Коллиус скончался от почечных колик, а его жена Августина и семилетняя дочка эмигрировали далеко на запад, ходили слухи, что теперь они живут на берегу Черного Океана в Рейском Союзе…
«ЛОЖЬ! ВСё ДО ПОСЛЕДНЕГО СЛОВА – ЛОЖЬ!»
Через доверенных лиц в столице, Юний узнал о загадочной гибели еще нескольких сенаторов, поддержавших предложение Флавия. Септим использовал всё свое влияние, чтобы разыскать семью друга, но его старания не увенчались успехом. Они сгинули, по всей видимости, безвозвратно. Юний знал лишь одно – его друг был убит, убит группировкой сенаторов во главе с Орилом, на тот момент практически узурпировавшей власть в Республике. Рано или поздно их алчность и эгоизм приведут государство к краху. Он не мог позволить им сделать это. Не мог позволить кучке продажных, лживых сенаторов погубить мечту, за которую умер его друг.
В скорости после этого жена Септима – милая Юлия умерла во время эпидемии красной чумы в Рэме. Хворь вспыхнула в столице, подобно лесному пожару, и за три месяца сумела унести на тот свет сотни жизней, в том числе и жизнь Юлии, испепелив ее тело дотла смертельной лихорадкой.
Именно в тот момент Септим понял, что должен делать, но на это потребовались бы годы, долгие годы душевных терзаний, боли и битв на ледяном севере. Он знал, что сможет, он должен был, в память о них.
Колонна солдат проследовала по Хиону до городского форума. Там Юний, не сходя с белоснежного жеребца, произнес речь перед населением. Как он и предполагал, народ с радостью принял его идеи, и площадь взорвалась криками одобрения и восторга. По пути до новой резиденции жители осыпали путь перед его конем цветами, а женщины просили Богов даровать удачу «благороднейшему из мужей». Под нужды Юния в спешном порядке был переоборудовано здание магистрата города. Легионеры десятками заносили сундуки с имуществом, превращая административное здание в штаб армии.
Во время прогулки по саду новой резиденции к нему подошел верный Григор, на его лице отражалась тревога.
– В чем дело? – Спросил Юний, ожидая услышать что-то плохое.
– Провизия, генерал. Запасы продовольствия отсутствуют в городе. Зерна на складах едва ли хватит, чтобы прокормить сам город, не говоря уже о наших легионах.
– Что!? – по спине Юния пробежал холодок, а на грудь вновь навалился тяжелый камень.
– Тот посланник, пришедший утром в наш лагерь, оказался одним из членов нового управления города. Прошлый магистрат сбежал в полном составе, опасаясь вас и Корилла.
– Марк Плуст? Так, кажется, его зовут?
– Да, генерал. Он рассказал, что всю провизию увезли фуражиры Корилла. Так поступают со всеми городами, находящимися в непосредственной близости от наших легионов.
– Этого я и опасался, – пробормотал Юний.
– Провиант с этого участка страны свозят в крепость недалеко отсюда, в Трир.
– Я понял тебя, Григор. Сегодня на совете мы решим, что делать в сложившейся ситуации, – Юний повернулся, собираясь продолжить прерванную прогулку по парку, но заметил, что трибун рассказал не обо всем о чем намеревался. – Еще что-то?
– Генерал, полчаса назад в город прибыли высокопоставленные послы из Мерийского султаната.
– А? – пожалуй, впервые за очень долгое время Юний был по-настоящему удивлен.
– Послы из…
– Я слышал. Хотя почему нет, вполне возможное развитие событий. Что они хотят?
– Встретиться с вами, но зачем расскажут лишь вам.
– Годы идут, но ничего не меняется. Хорошо, я приму их через час в главном зале резиденции.
Григор отдал честь и ушел выполнять распоряжения генерала.
«Мерийский султанат значит
Юний прогуливался по парку, наслаждаясь красотой деревьев вокруг. За ним, на расстоянии пяти шагов, следовали легионеры из первой когорты его легиона, словно преданные псы за хозяином, готовые закрыть его от любой опасности своим телом.
Пришли разузнать из первых уст, что происходит в соседнем государстве и чью сторону поддержать… Или разведать насколько слаба Республика, чтобы вновь попытаться ее захватить, как почти две сотни лет назад. Да, горечь поражения прошлого не дает им жить спокойно… а память по потерянным по условию мирного договора территориям жжет гордость. Тогда Республике отошли солидные земли, составляющие практически половину нынешней провинции Афилин, а граница была отодвинута далеко на восток и пролегает сейчас по реке Ифрим. Семнадцать лет назад Юний уже останавливал их, но сможет ли он сделать это снова, когда страна разбита на части гражданской войной? Стервятники летают над раненой волчицей, ожидая, когда потеря крови ослабит ее настолько, что она не сможет сопротивляться. Тогда они нападут… Войну с Сенатом нужно закончить, как можно скорее, и не допустить, чтобы в ней полегли все легионы… Но как это сделать?
