Не успел Ти дочитать отрывок, в котором известный историк описывал вторжение орд пустынников, произошедшее много лет назад, как Мара вновь заговорила:
– Ты можешь мне пообещать одну вещь?
– Какую? Что-то случилось? Если дело в одном из твоих ухажеров, то скажи мне, я быстро ему все объясню.
– Нет, дело не в этом, – Мара сидела, опустив взгляд вниз, продолжая перебирать свои волосы цвета лунного сияния.
– Тогда в чем?
Девушка подняла на него свои зеленые глаза:
– Пожалуйста, будь аккуратнее.
– Что? – во рту Ти пересохло. – Что ты имеешь ввиду?
– Мне приснился сон…
– Сон? Вроде тех, что снились тебе раньше?
– Да… – Мара закрыла глаза. – Было очень страшно… я задыхалась, не могла двинуться с места. Страх парализовал меня… И еще этот ужасный жар вокруг, словно я нахожусь в печи, тени, звуки, я боялась так, как никогда в своей жизни. Боялась за тебя, за родителей… – она глубоко и судорожно вздохнула.
– Это был всего лишь сон, не волнуйся. Все будет хорошо, – попытался успокоить ее Ти.
Мара открыла изумрудные глаза, в них стояли слезы, словно линзы усиливая их нечеловеческий цвет, но девушка не плакала. Она посмотрела на брата и сказала, насколько смогла, твердым голосом:
– Поклянись, что будешь осторожен.
– Клянусь, – прошептал Ти.
Таверна Авла не отличалась богатством внутреннего убранства или изысканностью блюд, но для ее посетителей это было и неважно. Мебель, сколоченная из грубо отесанных досок, и неприглядная посуда в компании с такими же неприглядными служанками вполне отвечали их требованиям. Ти сидел за самым дальним столиком, находящимся в углу таверны, куда практически не доставал свет от масляных ламп, висящих под потолком, и наблюдал за людьми вокруг. Слева от него располагались большие столы, за которыми играли в кости. Соперники по очереди бросали кубики и сравнивали числа, выпавшие на них. Победитель сгребал выигранные монеты на свою половину стола, а проигравшему оставалось лишь скрежетать зубами.
Рослый горожанин с длинной черной бородой саданул по столу так, что старые доски пола опасно заскрежетали. Девушка в откровенном наряде, сидевшая у него на коленях, упала бы, но успела ухватиться за мощный торс мужчины.
– Твою мать! Гай, ты – сраный мошенник! Я выпущу тебе кишки и поищу, может там у тебя тоже одни шестерки?!
Девушка, судя по всему, бывшая представительницей древнейшей профессии, пыталась успокоить разбушевавшегося кавалера, обнимая и шепча ему на ухо.
Девушек подобного рода деятельности в таверне насчитывалось не меньше дюжины. Некоторые ходили по залу, предлагая свои услуги, другие уже ворковали с облюбованными клиентами. Одна из «фей» подошла к Ти:
– Какой красавчик и один. Составить тебе компанию, сладкий?
На вид ей было даже меньше, чем сестре Ти – двенадцать или тринадцать лет. Худое тело втиснуто в заштопанное в нескольких местах облегающее платье алого цвета. Каштановые волосы убраны в замысловатую, совершенно безвкусную прическу, а лицо разукрашено румянами. Подведенные густой черной краской глаза смотрели на парня опьяненным плавающим взглядом. От нее исходил запах дрянного вина и приторно сладкая вонь дешевых благовоний.
– Нет, спасибо.
– Да брось ты, всего десять сестерциев, или пять, если по-быстрому, – она совершила несколько пассов рукой.
– Я жду кое-кого.
– Ну как знаешь, – девочка развернулась и пошла искать нового клиента.
Столы справа от Ти взорвались яростным смехом, сменившимся следующей пьяной тирадой. Похоже, у кого-то был день рождения.
Одна из «ночных фей» взвизгнула. Ти повернулся в сторону звука, но не успел разглядеть причину крика. Местный вышибала по кличке «Питон» подхватил своими огромными руками клиента, не желающего соблюдать принятые правила. Через несколько секунд незадачливый посетитель уже вылетал вперед головой в жаркую летнюю ночь.
– Видал я этих послов! Языки, как щели у девок! – орал набравшийся мужчина с плешью на голове. – Пусть тольку сунуться к нам, я их всех голыми руками передушу! Я бился бок о бок с Юнием у Хосса и сейчас еще в силе!
– Ты тогда еще в штаны срал! Какие битвы? – смеясь, прокричал один из его собутыльников.
– А ну заткнитесь вы оба, совсем мозги растеряли?! – прокричал третий мужчина.
– А ты не лезь! – горе воин попытался встать, но не смог совладать с гравитацией и с грохотом рухнул под стол, перевернув кружку с остатками вина.
