– Большие? Они пронизывают всю землю под городом и тянуться на многие мили. Рэм буквально стоит на древних ходах и склепах. Ты даже не представляешь сколько всего простые жители не знают о своем городе, хотя все тайны у них прямо под ногами.
Ти слышал, что под городом есть тоннели, но не подозревал о наличии огромной сети катакомб.
– Ты хорошо их знаешь?
– Невозможно хорошо их знать, для этого понадобилось бы несколько жизней, но я провел внизу достаточно времени, чтобы примерно понимать расположение основных тоннелей.
– Отведешь меня туда?
Филипп задумался. Несколько секунд он смотрел на Ти своими бесцветными глазами.
– Хорошо, но внутрь я не пойду и тебе не советую. Ты ни разу в них не был и не понимаешь, что тебя там ждет. Одному в катакомбах находится не просто опасно, а смертельно. Оттуда многие не вернулись…
– Заблудились? – предположил Ти.
– Не все так просто… Ладно, идем, нечего терять время.
– Пойдем ночью?
– А какая разница, – удивился Филипп. – Какой прок от света дня? Как по мне, тьма намного приятнее.
Филипп вел Ти по темным улицам. Парень двигался столь уверенно и непринужденно, что создавалось впечатление, будто он видит в темноте так же хорошо, как Ти днем. Несколько раз они сворачивали в настолько темные переулки и проходы между зданиями, что юноше приходилось идти почти на ощупь.
Через четверть часа они остановились у полуразрушенного дома. Обойдя его по кругу, Ти увидел каменную арку, ведущую вниз под острым углом. Края арки украшал замысловатый орнамент из геометрических фигур, навевая мысли о древности сооружения. Эти рисунки походили на изначальную версию современного языка, использующегося в Республики. С помощью этих линий и отметок множество столетий назад сам Алхей (легендарный герой-основатель Рэма)общался с товарищами и издавал первые законы. Каменная плита с похожими символами хранится в здании Сената. По приданию, на ней начертано повеление Алхея о создании Сената Республики. Конечно, историки могли разобраться в хитросплетениях архаичного диалекта, но юноша такими знаниями не обладал.
– Помоги мне сделать факел, – сказал Ти Филиппу.
– Зачем? Ты собираешься спуститься вниз!?
– Да.
– Ты погибнешь там! Сгинешь в этих пыльных склепах и бесконечных лабиринтах!
– Мне нужно знать, откуда пришел наш патрон.
– Ты сумасшедший, просто псих! – воскликнул Филипп.
– Возможно, – Ти пожал плечами.
Повисло молчание. Юноша рыскал вокруг в поисках материала для факела. Филипп в это время стоял, хмуря бесцветные брови.
– Ладно, – бросил он. – Я иду с тобой.
– Ты не обязан.
– Ну конечно обязан! Без меня у тебя нет ни единого шанса вернуться живым.
– Спасибо, – Ти улыбнулся.
– Иди в зад, – отмахнулся Филипп. – Сперва давай установим несколько правил, и ты поклянешься, что будешь их соблюдать.
– Идет.
– Во-первых, ты не отходишь от меня ни на шаг. Во- вторых, ты делаешь все, что я скажу, и не задаешь лишних вопросов.
– Хорошо.
– И в-третьих, если ты услышишь что-то кроме моего голоса – не обращай внимания и просто иди за мной.
– Договорились.
Филипп тяжело вздохнул:
– Идем, – он достал из под плаща маленький фонарик, зажег его и начал спускаться вниз.
Ти последовал за другом. Уходящий вниз тоннель встретил его запахом пыли и крысиного дерьма. Первые двадцать футов спуск уходил под острым углом. Ти следовал за светом небольшого фонарика в руках Филиппа, отблески пламени плясали на потолке, сплетаясь в причудливые узоры на белесой паутине. Через несколько десятков футов тоннель сворачивал налево. Пройдя дальше, Ти понял, что они оказались в практически абсолютной темноте. Свет солнца не мог пробиться сквозь толстый слой почвы и гранита.
Друзья шли молча. Стены прохода были сработаны из серого камня и кое-где сильно растрескались от массы веков, давящих на них. Сквозь расщелины капля за каплей просачивалась почва, грозя рано или поздно навсегда закупорить тоннель. Ти надеялся, что этого не случится хотя бы ближайшие несколько часов, ведь в противном случае им останется лишь продолжать путь вперед в неизвестность.
Спустя двадцать минут безмолвных блужданий Филипп неожиданно остановился у большого пролома в сером камне стены тоннеля. По характерным отметинам по краям разлома создавалось впечатление будто в проход прорубились извне.
– Что там? Почему мы остановились? – прошептал Ти. Его голос звучал неестественно, чуждо в этих покоях тишины.
– Следы уходят туда.
– Тогда идем.
Филипп, не отвечая, нырнул в пролом, Ти последовал за ним. На вид помещение, где они оказались, являлось частью узкого тоннеля, прорытого в твердой почве. С потолка время от времени осыпались комья земли, а гнилые подпорки, поддерживающие свод, норовили обрушиться, погребя под собой незадачливых исследователей.
– Похоже на старую шахту, но я не вижу тут следов выработки, – задумчиво произнес Филипп.
– Не важно. Следы ведут направо, нам туда, – Ти направился по следам, хорошо различимым в глинистой почве.
– Стой! Ты забыл, о чем мы договаривались? – остановил его Филипп.
– Ладно, ладно, иди первый.
