Парень увеличил яркость небольшого фонаря и двинулся дальше. Ти шел за своим другом, с опаской рассматривая своды тоннеля. Через несколько минут почва по краям и потолку прохода приобрела более темный оттенок, а в воздухе стал ощущаться запах сырости. Судя по всему, сейчас над ними текли величественные воды главной реки Республики – Рэма.
«Интересно, а под какой частью реки они сейчас находятся
Начался резкий спуск вниз. Склон был настолько крутой, что минуту спутники просто скатывались вниз, по возможности тормозя руками и ногами о края прохода. Свет фонаря вырвал из темноты нишу в стене. Подойдя ближе, друзья увидели торчащие из краев белые камни, по виду напоминающие материал из которого было построено здание Сената и другие древние сооружения столицы. Пролом вел вглубь, и света от небольшого фонарика не хватало, чтобы осветить путь дальше, чем на несколько футов.
– Идем? – голос Филиппа был охрипшим. Он смотрел на Ти с вопросом.
– Если они прошли туда, значит, и мы пойдем.
– Ну хорошо, ты помнишь, что ты мне обещал?
– Да.
– Тогда вперед.
Стены и потолок тоннеля были сложены из древнего белого мрамора. За многие века камень покрылся пылью и не выглядел так завораживающе, как на зданиях наверху. Ти подошел к стене и провел рукой, счищая пыль и грязь. Камень засверкал жемчужной белизной, будто такое простое движение могло ввести в забвение бесчисленные годы запустения. Проход заметно расширился и теперь напоминал небольшую улочку, если опустить тот факт, что сейчас они находились глубоко под землей.
«На какой же глубине все это находится?» – Ти не знал. Юноша потерял ощущение пространства, вокруг были лишь пыльные камни и путь дальше во тьму.
Спутники вышли к развилке. Тоннель разделялся на два прохода, с виду абсолютно одинаковых. Над каждым из них располагалась каменная табличка с выбитой надписью на том же древнем языке, как и на арке, откуда друзья начали свой путь вниз.
– И куда нам? Я не вижу следов, – Ти пытался найти хоть какие-нибудь подсказки, указывающие путь.
– Тихо! – Филипп прислушался.
Несколько секунд ничего не происходило. Ти слышал лишь стук биения своего сердца и шум крови в ушах.
– Нехорошее это место… – пробормотал Филипп.
– Что?
– Ничего. Идем быстрее.
Филипп выбрал правый тоннель и, выкрутив свет в фонаре на максимум, зашагал вперед. Ти последовал за ним.
– Почему этот, а не другой?
– Интуиция. Спустя долгое время под землей ты учишься полагаться на свои чувства так же хорошо, как полагаешься на глаза наверху.
Стены подземной улицы заполняли барельефы. Часть композиций изображала армии древних воинов, застывших в молчании. Знамена надувались от невидимого ветра, на лицах солдат виднелась решимость и гордость. Вечность опалила щиты, закрепив на них налет тлена, но дух – смысл, заложенный зодчим, не подвластен времени. Среди когорт угадывались фигуры героев прошлого, они без страха вели солдат за собой к бессмертию. За спинами легионов виднелись дома, сады и поля. На следующих барельефах мирные жители собирали урожай с пушистых полей. Рядом с ними дети играли с собаками, в которых по характерной форме ушей можно было узнать породу аурус. Мужчины и женщины в расслабленных позах сидели за книгами, рисовали, пили. Юные тела сплетались в порыве страсти и наслаждения. Музыканты играли на своих инструментах, а актеры с причудливыми масками на лицах выступали посреди огромных амфитеатров. На другом панно в величественном здании Сената мудрые мужи служили общему делу. Во главе на трибуне стоял человек, его указующая рука была направлена вверх на купол здания над его головой.
Дальше на два десятка футов растянулся гигантский барельеф. На нем были изображены дикие заросшие лесами земли. Посреди этого первозданного хаоса несла свои воды бурная река. На ее берегу виднелись люди. Они были широки в плечах и мускулисты, а их крепкие ноги напоминали стволы деревьев в лесу – это были могучие люди древности, не чета современным хилым созданиям. Но даже среди этих полубогов был один, затмевающий остальных. Этот человек был не намного больше или выше других, но его лицо сияло такой уверенностью и силой, что становилось очевидно, кто ведет предков современных граждан Республики за собой. Алхей возглавлял своих верных товарищей – Алхиидов, в будущем ставших Первыми Гражданами. Ти не мог понять, как древним зодчим удалось передать так много, используя лишь простые инструменты и твердый мрамор. Глаза героя светились божественным огнем, передавая часть пламени зрителю. Это было начало Республики, начало постоянной борьбы за право жить в этом мире.
