Наконец, устав томиться в ожидании, Люська резко встала. В этот момент поднялась и женщина в розовом.
Приблизившись к Люське, она скорее утвердительно, чем вопросительно сказала:
— Вы Люся?
— Да.
— Я так и подумала. Будем знакомы — Мими.
— Вы десять минут сидели рядом и даже не заговорили со мной. Почему?
— Присматривалась. Должна я была удостовериться, что ты именно та, за кого себя выдаешь.
Не понимая, что Мими имеет в виду, Люська села на стул.
— Присаживайтесь, — сказала она несколько раздраженно.
— Твой звонок застал меня врасплох. Пока сюда ехала, не переставала гадать, кто ты такая и что от меня нужно. Надеюсь, ты объяснишь, откуда взяла номер моего телефона и, собственно, от кого обо мне узнала?
— На ваш номер я наткнулась в записной книжке Марины Ливановой.
Мими вздрогнула.
— Ты знаешь Маринку?
— Она жена моего брата — Виктора.
— А-а-а, — несколько разочарованно протянула Мими. — Надо же.
— Вы были подругами? — спросила Люська.
— Когда-то тесно общались, — пожала плечами Мими. — Потом общение прекратилось. Но недавно мы с Мариной снова пересеклись.
— Именно об этом я хотела с вами поговорить. Мими… — Люська смутилась. — Извините, как мне к вам обращаться?
— Мими, — последовал быстрый ответ.
— Вам ведь звонил Виктор, он сообщил, что Марина пропала.
— Звонил.
— По его словам, вы посоветовали ему не паниковать, сообщив, что с Мариной все в порядке.
— Нет, я не говорила, что с ней полный порядок, я всего лишь намекнула, что, возможно, заметь, я говорю возможно, она не пропадала.
— Не понимаю ход ваших мыслей.
— А почему вы все так суетитесь? — недовольно спросила Мими.
— Ответ очевиден — человек исчез. Если вам известно, где может находиться Марина, пожалуйста, поделитесь информацией. Понимаете, я в полной растерянности. Сначала пропала Маринка, теперь испарился Витька…
— Как испарился? — брови Мими поползли вверх.
— Он тоже исчез. Где их искать, я не знаю.
Мими вытянула губы трубочкой.
— Неужели все намного серьезней, чем я предполагала? — прошептала она, не глядя на Люську.
— Вы о чем?
— Мне казалось, Маринка в безопасности, а теперь, если пропал и Витька, значит… Я ошибалась? Получается, дело не в Сэме?
— Кто такой Сэм?
— Друг Марины. Мы познакомились с ним сто лет назад, — Мими улыбнулась и, откинувшись на спинку стула, пояснила: — Я дружила с Маринкой с пятого класса. До конца учебы за одной партой просидели.
— Но Марина училась в Пензе.
— Правильно. Я тоже из Пензы. В Москву уже потом перебралась. Кстати, тетка Марины оказала мне тогда огромную услугу.
Люська решительно ничего не понимала из слов Мими. Создавалось впечатление, что они разговаривают на разные темы.
— Мими, вы можете внятно объяснить, кто такой Сэм и каким образом с ним могло быть связано исчезновение Марины?
— Могу, конечно. Только тебе придется выслушать эту историю с самого начала, иначе ты не уловишь сути.
— Я готова слушать.
Мими вздохнула, положила правый локоть на стол и заговорила…
Семья Марины сменила не один город, прежде чем отец ушел в отставку и обосновался в Пензе.
С Мирой Мининой — ставшей впоследствии Мими — Марина подружилась, перейдя в новую школу.
Все свободное время девчонки проводили вместе, поэтому когда Марина сообщила, что после одиннадцатого класса собирается отправиться в Москву, Мими пала духом.
— В Москву? Маринка, а чего ты там забыла?
— Поступать буду в институт. Тетя посодействовать обещала. Она у меня классная.
— А кем работает?
— На базе. Завскладом.
— Подумаешь, большая шишка.
— Не скажи, ты бы видела, как тетя Оля живет. У нее не квартира, а музей. Куда ни посмотри, на антиквариат натыкаешься.
— Она у тебя подворовывает, что ли?
Маринка обиделась на подругу, и несколько дней девчонки не общались. Но перед самым отъездом Маринка пришла к Мими.
— Попробую уговорить тетю, чтобы разрешила тебе в конце лета к нам приехать. Москву хоть посмотришь.
— Не горю особым желанием, — буркнула Мими.
Маринка уехала. Поступила в институт, обосновалась в просторной теткиной квартире и причислила себя к коренным москвичкам.
За месяц Ольга Антоновна одела племянницу с иголочки. Марина ни в чем не знала отказа. Бездетная тетя Леля не скупилась на подарки для единственной племянницы.
— После института устрою на хорошее место, — обещала Ольга Антоновна. — Главное, учись. Голову не потеряй.
— С какой стати я должна ее потерять?
— С такой. Парни за тобой толпой бегать будут, ты мозги включай, помни — первым пунктом идет высшее образование.
— Можешь быть спокойна, — отвечала Марина. — Я не подведу. Тетя Леля, можно ко мне на пару недель подруга из Пензы приедет? Я ей город покажу, погуляем.
Ольга Антоновна не возражала. Мими, погостив две недели в Москве, наотрез отказалась возвращаться в Пензу.
— Маринка, я никуда не поеду. Хоть на вокзале ночевать буду, но домой не вернусь. Что мне там делать? Я хочу остаться здесь.
— Не пори горячку. Ты в техникум поступила. Проучись год, а летом приезжай, в институт поступишь. Жить, думаю, будешь у нас, тетя согласится.
