— Соня, подожди минуту. — Кожевников втащил Люську в коридор. — Оставайся. Приглашаю тебя на свадьбу. Из ЗАГСа мы едем в ресторан, после можем обо всем поговорить.
— После ресторана вряд ли получится продуктивный разговор.
— Понимаю, куда клонишь, спешу тебя успокоить, я не пью. Вообще.
— Борис, сколько можно ждать?!
— Ты согласна? — торопил Люську Кожевников.
— Согласна.
Чуть погодя Люська спросила, чем она может быть полезна. Ее отправили на улицу, где она сразу была взята в оборот друзьями Гали — Константином и Кирой. Сначала крепили к капоту белой машины кольца, затем занялись ленточками.
Несколько пенсионерок в предвкушении интересного зрелища, сидя на скамейке, тихо переговаривались.
— Я тебе говорила, твоя развалюха выкинет фортель в самый неподходящий момент, — злилась на мужа Кира. — Мои слова подтвердились.
— Завелась тачка, не начинай.
— Вопрос в другом, не заглохнет ли она по дороге, Галька нам этого не простит. Костя, как ты крепишь? Привязывать надо не там.
— Не учи ученого.
— Я поднимаюсь в квартиру.
— Давно бы так, — пробасил Константин, когда Кира скрылась в подъезде.
Вскоре к подъезду подъехали два лимузина: черный и белый.
Галины друзья и родственники Кожевниковых сгруппировались вокруг машин. Кто-то открыл бутылку шампанского.
Старушки у подъезда оживились.
Сама же Галя, облаченная в шикарное платье, стояла перед зеркалом, критически рассматривая свое отражение. Рядом суетились Софья Тихоновна и Ника.
— Галчонок, ты у меня такая красивая, — Софья Тихоновна смахнула слезу.
— Не реви, мама. Ника, прическа слишком пышная!
— Галь, в самый раз.
— Я бледная, — капризничала Кожевникова.
— Тебе кажется.
— И щеки стали толще!
— Скажи спасибо сладкому, — хихикнула Ника.
— Мам, чего она опять начинает?!
— Девочки, пора выходить.
— Рано. Пусть ждут. — Галя сделала шаг и застонала. — Корсет жмет. Дышать трудно. Вы его слишком затянули, я не выдержу. Сделайте по-другому.
Ника тихо выругалась. Софья Тихоновна принялась выполнять указание дочери.
Десять минут спустя она спросила:
— Теперь нормально?
— Вроде да, хотя… Ой!
— Опять жмет?
— Нет! Ой! Ой! Снимите с меня платье. Скорее!
— Галя, все ждут только тебя, что за фокусы?
— Снимите! У меня живот свело. Ника, мама, умоляю, побыстрее.
Находясь в полуобморочном состоянии, Софья Тихоновна проворчала:
— Я предупреждала. Кто наедается в день свадьбы печеньем? Галька, я тебя сейчас выпорю.
— Выпори, но только чуть позже. Я хочу в туалет.
Фекла Карповна, прохаживаясь в коридоре перед зеркалом, то и дело поправляла свою крохотную шляпку.
Когда мимо пронеслась внучка, пенсионерка едва устояла на ногах.
— Галя, ты куда? Почему ты сняла платье? Свадьба отменяется? Соня, что происходит?
— Отстань, мама, не до тебя.
— Ника, Галя раздумала выходить замуж?
— У нее живот разболелся.
— A-а, подумаешь, — старуха лениво зевнула. — Это не проблема. Дайте ей выпить литр теплой воды с содой. А еще лучше пусть два выдует.
Ника смотрела в окно на суетящихся у подъезда гостей. Время поджимало. Наконец Галя прошла в ванную комнату. Села на край ванны и включила воду.
— Мне сон снился, я в ЗАГС опоздала. Сон в руку.
— Галчонок, поторопись, мы успеем.
Опираясь о руку матери, Галя дошла до комнаты.
Фекла Карповна взглянула на часы:
— В ЗАГСе ждать не будут, не одни вы сегодня регистрируетесь.
— Уже готовы, — объявила Галина четверть часа спустя.
— Не прошло и года. Теперь-то идти можем?
— Угу.
В дверях Галя согнулась пополам.
— Ай, живот!
Не успела Софья Тихоновна испугаться, Галина засмеялась.
— Пошутила я.
— Не стыдно?
— Да ладно, мам, расслабься.
Из подъезда Гале не дали выйти пенсионерки. Закрыв дверь, они стали требовать у жениха выкуп.
— Это зачем же в наши края такой соколик пожаловал? Никак девицу у нас увести хочет?
— Хочу, — улыбался Аркадий.
— Смотрите, какой шустрый, — нараспев произнесла одна из старух.
— Шустрый-шустрый, но и мы не лыком шиты, — поддакивала вторая.
— Наших девок просто так не отдадим, — подытожила третья.
— А чего взамен хотите?
— Денежку плати за нашу Галинку.
— Она у нас словно солнышко ясное!
— Красавица писаная!
— Рукодельница-мастерица!
Аркадий достал бумажник.
— И сколько возьмете?
— Дорого, милок, дорого.
— Не скупись, касатик.
— Невеста тебе ладная досталась.
— Называйте цену. За Галину любые деньги отдам.
— Щедрый женишок, — пели старухи. — Повезло Галке.
Вручив им по пятьсот рублей, Аркадий услышал:
— Мало!
— Мало?
— Плати больше, иначе Галку другому в жены отдадим. Другой-то не поскупится, щедрый выкуп заплатит, она женой ему верной станет.
Аркадий почесал затылок, бабки продолжали сканировать:
— Выкуп!
— Плати!
— Деньги!
Стоя в подъезде, Галина начала выходить из себя.
— Мама, чем они там занимаются?
— Выкуп за тебя просят, — пояснила Фекла Карповна.
— Какой еще выкуп? Почему меня не предупредили?
— Обычай это такой, подружки невесты должны просить у жениха выкуп за невесту.
— Подружки? Эти бабки мне не подружки.
— Твои-то подруги не додумались, — Фекла Карповна неодобрительно посмотрела на Нику. — А эти подсуетились.
— Дурацкий обычай, — буркнула Ника.
Галя саданула ногой по двери.
