— Кхм… хорошо. Значит, будем исходить из того, что в случае необходимости мы сможем перенестись к другому дому. Тогда нам остаётся лишь набрать команду. Заговорщиков ведь действительно может оказаться далеко не трое-четверо. Конечно, не полсотни, но человек десять — легко, — проговорил старый дипломат, который феноменально быстро погасил своё удивление.
А Лев вон до сих пор сидел с широко открытым ртом, в котором воробьи уже гнёзда начали вить.
Граф между тем принялся перечислять:
— Я, Иван, Яков, Лев, Александр, мой помощник Петров и ещё троицу верных людей мне удастся наскрести. Итого, девять человек.
— Негусто, — оценил атаман.
— Важно не число, а умение, — назидательно сказал Андреев, который наконец-то отошёл от шока.
— Верно, — кивнул Эко и глянул на дворянина. — Дорогой Лев, сегодня вам предстоит в очередной раз отправиться в таверну и там разыграть представление перед ряжеными французами.
— Я готов, ваша милость, — вызвался парень. — Что нужно делать?
— Вам придётся по секрету шепнуть вашим новым знакомым, что у вас нынче серьёзные финансовые проблемы. Дескать, подходит срок возвращать заёмные средства. А финансов-то и нет. И вы были бы не прочь где-нибудь заработать.
— Вы думаете, что заговорщики предложат Льву деньги в обмен на сведения о защите посольства? — прямо спросил я, переведя взор на Эко.
Тот кивнул и сказал:
— Вероятно, так и произойдёт. Они уже уверены в том, что достаточно приручили Льва. А полученные от него сведения лишний раз убедят заговорщиков в том, что всё идёт по их плану.
— Но они могут и не прийти сегодня в трактир, — заметил Андреев, а потом, встрепенувшись, добавил: — А ежели они придут, то Яшка потом сможет проследить за ними и точно узнать, в каком доме эти двое останутся.
— Ненужный риск. Сегодня они будут особенно внимательными, дабы не привести хвост. А у нас и так не плохой план, — подытожил граф.
С ним никто спорить не стал, так что решено было действовать именно так. После этого мы все покинули кабинет. И несмотря на то, что меня снова начал одолевать сон, я сходил в местную купальню и как следует отмылся.
А потом чистенький, посвежевший пришёл в свою комнату и принялся читать книгу Повелителя. Она оказалась написана довольно корявым почерком, а где-то красовались пятна от чернил. Да ещё и мелькали устаревшие слова. Однако я в целом понимал, что излагал на пожелтевших страницах гениальный живой мертвец.
И чем больше я читал, тем больше понимал, что передо мной не сборник уберзаклятий, а дневник исследователя. Множество страниц было отдано под размышления или описания опытов. А самих заклятий оказалось не так уж и много. Правда, я успел прочитать лишь пятую часть книги, прежде чем меня всё-таки предательски сморил сон. Но представление об этом томе в моей голове уже сложилось.
Проснулся же я ближе к обеду и спустился в столовую. Там мне удалось плотно поесть. А затем граф тайком собрал всю нашу банду в одном из хозяйственных помещений. Тут он положил на стол два детальных рисунка обоих домов и прилегающих к ним территорий. После этого Эко принялся объяснять то, как мы будем действовать при налёте на тот или иной дом. Он каждому из нас отвёл какую-то роль. Даже Шурику, который с гордой физиономией стоял подле меня. Правда, в его глазках нет-нет да и мелькала мысль: а не то ли это задание, с которого никто из нас не вернётся живым?
А под конец нашего собрания граф веско произнёс, окинув всех нас тяжёлым взглядом:
— Господа, я настоятельно прошу вас запомнить. Никто, абсолютно никто не должен связать это нападение с нашим посольством. Каан сильно осерчает, если прознает, что мы без его ведома устраиваем такие… мероприятия. Политическая ситуация нынче сложная. Посему после операции мы разгромим дом и подожжём его, дабы избавиться от возможных улик и трупов. Ясно?
— Ясно, ваша светлость, — вразнобой ответили мы.
— Поэтому вооружимся револьверами иностранного производства, а к погосту будем пробираться по одному и в образе степняков. И нам придётся воспользоваться потайным ходом, ведущим за стену. А теперь не самый приятный, господа, но обязательный момент. Мы все понимаем, что жизнь не бесконечна, а мы — не бессмертны. Поэтому ежели сегодня ночью кто-то из нас погибнет, то труп мы должны забрать с собой. А если у нас не будет такой возможности, то тело нужно хорошо спрятать. А ежели все будет совсем плохо — труп придётся сильно обезобразить, дабы никто не смог опознать, кому он принадлежит. Но я уверен, что всё пройдёт хорошо. Никто не погибнет. Мы действуем на благо Империи, а значит с нами Бог и правда, господа.
Мы поддержали слова графа нестройным хором голосов, а потом разбрелись кто куда. Я, например, отправился к дому, в котором ночью едва не поддался чарам Аделины. Вспомнив о ней, я как-то сразу загрустил. При всех я, конечно, не стал об этом говорить, но лично для себя принял решение взять её живой. Авось у меня получится проделать это.
