Маэстус снова шёл впереди, перепрыгивая с одной плиты-буквы на другую. В отличие от Зала Камня плиты здесь были устроены так, что на них мог спокойно стоять взрослый человек. «Неправильные» варианты не проваливались под ногами, а активировали ловушки в стенах и потолке — стрелы, выдвижные копья и лезвия, даже качающиеся топоры. Маэстус явно лукавил, когда говорил о «не самом удачном зале», он явно потратил на него бездну ресурсов. К счастью, всё это добро оставалась позади с каждой новой плитой.
— Первая загадка звучит так, — пояснял некромант по дороге. — Ты берёшь у неё всё больше, но она лишь растёт.
— Яма, — ответил я, помня разгадку ещё с детства.
— Правильно, — одобрительно воскликнул Маэстус, перепрыгивая через очередную плиту без разбега. Мне вот пришлось разбежаться, лишний риск мог стоить головы.
— Вторая такая: Тесный дом, где богач не расщедрится, бедняк не разбогатеет, а ретивый не расходится.
— Гроб? — в конце концов, чего ещё ждать от некроманта.
— Точно!
В прыжках и беседе мы преодолели больше половины пути. Загадки Зала Слова складывались не в самое осмысленное предложение, но, возможно, в письменном виде оно звучало логичнее. Что-то вроде «яма-гроб-луна-труп-жизнь-лес». В целом, вполне себе история — кто-то воскрес под луной и убежал в чащобу. Мстить, скорее всего. Или служить какому-нибудь несовершеннолетнему чернокнижнику.
Воспользовавшись тем, что Маэстус замолчал, примеряясь к очередной плите, я снова перевёл взгляд на светящуюся надпись на стене. Сколько может занять изучение местной письменности? Несколько минут, как навык в игре? Несколько месяцев, как язык в реальном мире? Как она будет соотноситься с русской речью, которая, если верить Кассандре, в «Аниме» автоматически переводилась на тот самый имперский? Ещё и неизвестно, смогу ли я вообще «подчинить своей воле» гримуар чернокнижника, не умеючи читать. Надо будет уточнить по окончании квеста…
Непонятная — пока что — надпись мигнула и погасла, что означало время для следующей загадки. Тянулись секунды, но новая надпись всё не возникала. Зал Слова погрузился во мрак, и я, дождавшись света от Эми, оглянулся на Маэстуса, собираясь поинтересоваться причиной сбоя и, возможно, пошутить про «постройку на века».
Только чтобы увидеть, что тот исчез без следа.
Полчаса ожидания на холодной каменной плите посреди Зала Слова убедили меня в том, что произошедшее не являлось некой дурацкой шуткой Маэстуса, внезапно пришедшей в его призрачную голову с мозгами семнадцатилетнего пацана. Я звал его на все лады, напрягая голос до крика, и даже в какой-то момент грозился расколотить его череп об пол, но ответом была лишь тишина, словно излучаемая враждебными железными стенами и каменными плитами с нечитаемыми знаками. В изнеможении я опустился на корточки, мрачно глядя перед собой — похоже, что-то пошло не так. Эми по собственной инициативе подлетела к стене, где находились светящиеся загадки, и внимательно её осмотрела.
— Магия иллюзий перестала действовать, — тихонько заметила она, вновь опускаясь мне на плечо.
Если представить, что присутствие иллюзии Маэстуса осуществлялось с помощью некоего магического «проектора», который отвечал и за загадки на стенах, то его поломка вполне могла всё объяснить. И, разумеется, он вышел из строя в самый подходящий момент.
— С концами?
Эми развела руками.
— Эта башня… Она уничтожает себя, кусок за куском. Процесс начался с момента, когда она вновь вырвалась из земли.
— Можешь проверить её прочность? — хмуро спросил я. Вот будет веселье пройти через ловушки и оказаться прибитым упавшим потолком…
— Нет, объект слишком крупный… Но вряд ли она продержится больше недели.
Ненавижу ограничения по времени. Какой там был последний ответ на загадку? Хотя без разницы, нужно отталкиваться только от имеющихся данных — нажимные плиты с неизвестными символами, большая часть из которых запускает ту или иную ловушку. «Отталкиваться» — хорошее слово. Между мной и порталом около двадцати плит. Сначала попробуем простое…
Стоя на месте, я попытался копьём надавить на две плиты перед собой. С тем же успехом я бы мог просто тыкать древком в монолитную скалу. Может, ловушки также сломались на пару с иллюзиями? Это было бы не только крайне удачно, но ещё и честно — загадки-то больше отгадать нельзя. Не найдя ничего лучше, чем личная проверка, я аккуратно перенёс правую ногу на одну из «протыканных» копьём плит. Вроде пока ничего страш…
Качающийся топор, упавший с потолка, едва не разрезал меня напополам. Заорав от ужаса, я вовремя упал на пятую точку, по счастью оставшись на предыдущей, безопасной плите. Остро заточенная смерть качнулась как маятник туда-сюда пару раз, прежде чем втянуться назад, в потолок. Ловушки не сломались! Совсем не сломались! И нормально проверить их можно было лишь, натурально, наступив. Зараза!!
— Эми, — нервно позвал я. — Ты не посмотришь, под какой плитой скрыты активаторы?!
Она тут же выполнила просьбу, но вскоре вернулась ко мне с откровенным сожалением на лице.
— Прости. Они все запускают ловушки.
