– Что ты, Павлик! Мы слышим об этом первый раз! Ты можешь спокойно объяснить, что произошло, ты словно с цепи сорвался, – укоряла его мать.
– Карлик наш позвал меня к себе и признался, что Ксения ни в чём не повинна! Она не воровала ничего у нас! Это ваш ненаглядный Петечка, которого вы всегда мне в пример ставили! Он же играл в казино, ему всегда нужны были деньги! А мою любимую жену он просто вышвырнул на улицу!
Все потрясённо молчали.
– Мы ничего не знали, поверь, Павлуша, – сказала мать.
– Мы правда не знали, – поддержал её отец. – Для нас это большая неожиданность.
– Я должен её найти, – уверенно заговорил Павел. – Только где? Куда она могла поехать?
– Много лет прошло, много воды утекло с тех пор, – сказал Иван Степанович, – многое могло измениться за эти годы. Но мне кажется, что твоя Ксения могла вернуться в свой родной город. Куда ещё ей возвращаться? Там все её знакомые, друзья, родные.
– Родных у неё нет, она сирота, – ответил Павел.
– Всё равно, в родном городе даже стены помогают. Попробуй начать поиск там.
– Ты говоришь, она была беременна? – осторожно осведомилась Мария Васильевна.
– Да! – воскликнул Павел. – У меня может быть уже большой сын!
– Или дочь, – тихо проговорил отец.
Уже через три дня, схоронив старого слугу, Павел Иванович Полевиков выехал на поиски своей законной супруги. Он добрался до Херсона, почти не узнав город, в котором прошли лучшие дни его жизни. Город изменился, похорошел, появилось много новых строений. Прибыв в город, он в поисках жилья купил газету «Юг». На глаза ему попалось объявление: «Первоклассная «Лондонская» гостиница в Херсоне Ф.З.Спивака комфортно обставлена, в центре города, вблизи присутственных мест, против Потёмкинского бульвара и театра, имеется ресторан, ванна, каретные сараи, телефон, №№ в сутки от 75 коп. до 3 руб.»
Павел Иванович взял извозчика и велел ему:
– Голубчик, отвези-ка меня в гостиницу «Лондонская» на Ганнибаловской.
Получив номер, он вошёл туда, осмотрелся и выглянул в окно. Молодость вновь вернулась в нему в воспоминаниях. Как он тогда, много лет назад, затаив дыхание, смотрел на Ксению в ресторане «Глициния», как бегал туда каждый день, чтоб только увидеть её… А как он провожал её потом, когда дерзнул это сделать – и она приняла его знаки внимания. Он чуть ума не решился от того, что Ксения благосклонно относилась к нему. Она позволяла ему провожать себя. Именно ему, а не кому-то другому. Это окрыляло молодого офицера, он полюбил её раз и навсегда. Он был однолюбом. Именно поэтому он должен обязательно найти её здесь, в этом городе, и вернуть то, что они едва не потеряли – свою любовь и друг друга.
Ольга Погорелова, бывшая циркачка, пробующая начать новую жизнь, уже несколько раз пыталась показаться музыкальным светилам. Как только она доходила до заветных дверей, мужество покидало её и она уходила прочь. Делала несколько кругов по Суворовской, иногда выходя на Потёмкинскую или Гимназический бульвар, стараясь мысленно отвлечь себя от дурных мыслей, приходила в себя и снова шла к тем заветным дверям. У неё не было такого панического ужаса даже тогда, когда она поднималась под купол цирка. Делая променад по улицам города, она старалась разобраться в сложившейся ситуации и в себе. Оля поняла, почему сейчас ей страшнее, чем раньше, когда она выполняла смертельные трюки: тогда это было привычное для неё занятие, отрепетированное до малейших штрихов. А сейчас это нечто новое, чем она никогда не занималась и почему-то вдруг решила, что она может это делать. С чего она взяла, что умеет петь? Ей никто никогда этого не говорил, ведь она никогда никому не демонстрировала свои музыкальные опыты. И теперь Оля боялась услышать критику, насмешки или полное неприятие. Она уже привыкла к собственным мыслям, что станет певицей, а ведь если её раскритикуют, то это будет полный крах. Она хочет выходить к полному залу, слышать аплодисменты, получать цветы – всё то, что она уже имела много лет, несмотря на юный возраст. И у неё могут отнять эти мечты одним-единственным словом «нет». Поэтому она боялась услышать негативные слова о своих вокальных способностях и оттого всё время оттягивала встречу с корифеями музыки.
И всё же однажды она смогла удержать себя в руках и не бежать позорно от дверей музыкального училища. Она увидела объявление о прослушивании, которое назначалось для желающих учиться в училище. Записав дату и время, она пошла готовиться к экзамену.
Пришёл решающий день. Оля среди других жаждущих стать студентами музыкального училища ждала своей очереди. Ей казалось, что сердце остановится и она не сможет петь перед людьми.
Но вот она заходит в аудиторию. За столом сидят почтенные профессора, музыканты.
– Как вас зовут, барышня? – спросили её.
– Ольга Погорелова, – ответила она, не слыша собственного голоса.
– Чем вы занимаетесь, Ольга? – задал ей вопрос седенький старичок с клинообразной бородкой.
– Я была воздушной гимнасткой в цирке. Потом я сорвалась с высоты, травмировалась, теперь не могу работать в цирке. Решила попробовать себя в пении.
