Охмелевшие гости шведского короля Улафа Шётконунга не обращали на них никакого внимания. Они наслаждались вином и весельем. Королевское застолье всегда напоминало им о божественных пиршествах Валгаллы.
Портьера, за которой пряталась Весталия, скрывала от глаз пирующих узенькую боковую дверь, ведущую к переходу, на уровне второго этажа, из одного дворца в другой.
– Принцесса уже вернулась? – спросил Гуннар эту придворную даму, тоже происходившую из рода одного из богатых шведских ярлов.
– Вернулась.
– А ее женихи?
– Пиршествуют в ее Девственном замке, – указала она на огни, открывавшиеся из окна-бойницы.
В столице все знали, что Девственный замок – приданое Сигрид Веселой. Он построен был на соседней скале, на деньги отца принцессы, и никто из мужчин, кроме ее мужа, не смел входить в апартаменты королевы, а значит, и в сам замок. Даже охрану его осуществлял небольшой отряд лучниц, которых Сигрид называла «норманнскими жрицами смерти».
– Она так никому и не отдала своего предпочтения?
– Все женихи уверены, что свой выбор принцесса сделает завтра утром.
– А как будет на самом деле?
– На самом деле она уже сделала его. Вот только убедиться в этом женихи смогут в полночь, – загадочно как-то улыбнулась Весталия.
Она шла между Гуннаром и принцем, не стесняясь воспалять движением своих бедер того и другого. Руки ее, вырваться из которых теперь уже было невозможно, покоились на талиях обоих мужчин, хотя она знала, что в эту ночь выбор Сигрид пал на юного норвежского принца, ей же дарованы ласки Гуннара Воителя.
– Понятно, женихи принцессы уедут ни с чем, – высказал свою догадку Гаральд.
Уже после второго бокала вина он вспомнил о красавице-вдове и почувствовал, что в сердце его загорается нечто, подобное страсти. Причем страсти не вообще, а именно к этой женщине, к Сигрид Веселой, к принцессе. Гаральд не сомневался, что у вдовы-невесты много поклонников, как не сомневался и в том, что их действительно должно быть великое множество – иначе какая же она принцесса? И в кого еще должен влюбляться викинг, как не в одну из принцесс? А если уж с принцессой ничего не выйдет – тогда, конечно… Тогда уж нужно влюбляться, в какую придется.
Стоит ли удивляться, что и ему, принцу норвежскому, тоже понравилась принцесса? К счастью, она это заметила и даже сама стала оказывать ему знаки внимания. Теперь Гаральд понимал, что его ведут на свидание к принцессе, и в душе потешался над Гуннаром и Весталией, считавшими, что это окажется для него полнейшей неожиданностью.
– Сколько же всего женихов прибыло к принцессе? – спросил он, в очередной раз ощущая прикосновение к своему бедру крутого, теплого бедра придворной дамы.
– Многовато. И еще могут прибыть.
– И что, никто из них не вызвал другого на поединок?
– Ты бы непременно вызвал? – задиристо хохотнула Весталия. – Причем всех сразу?
– По одному тоже перебил бы.
– Тогда им очень повезло, что в числе женихов нет принца норвежского. И вообще, снизойдите к ним, принц. Пусть пока что живут… надеждами.
– Жаль, что принцесса намного старше меня, – хмельно сокрушался Гаральд, – и что я слишком молод.
– Именно то, что ты слишком юн, принцессу как раз и радует, – прямо ответила Весталия. Кому при дворе короля Швеции не было известно, что все юноши, которые когда-либо оказывались в покоях Сигрид, проходили через эту ее доверенную даму? Причем многие проходили даже через ее постель. – Если признаться честно, глядя на раздетую Сигрид, мне и самой не раз приходилось жалеть, что я не мужчина, так что вам, принц, несказанно повезло. В отличие от всех остальных воздыхателей.
– Но кто же из них все-таки?.. – с едва приглушенной ревностью в голосе молвил Гаральд.
– Никто, – решительно прерывает его первая дама двора, давая понять, что она знает нечто такое, что неизвестно никому другому.
Они преодолели длинный переход и вошли в покои Сигрид. Здесь она приказала Гуннару остаться и ждать ее возвращения.
– Только не вздумай что-то там лопотать в присутствии Сигрид о своем юном возрасте, – строго дергает принца за предплечье первая дама двора, – она этого не терпит.
– А что говорить?
– Кому здесь нужны твои слова, юноша неоперенный? Покажи, что ты настоящий мужчина, – вот что от тебя здесь требуется. Разденешься в предпокое. Как только войдешь в спальню принцессы, сразу ложись, Сигрид уже ждет тебя.
– А ты войдешь вместе со мной? – растерянно спрашивает Гаральд. К первой даме двора он относился теперь как к своей сообщнице, явно рассчитывая на ее помощь.
– Не слишком ли многовато для первой ночи – сразу две таких женщины? – едва слышно смеется Весталия, игриво подталкивая парнишку плечом к двери. – Не сомневайся, принцесса насытится тобой очень быстро, вот тогда, может быть, что-нибудь и мне перепадет с королевского стола. А пока что придется довольствоваться бычьими нежностями Гуннара.
