— А вы хотите последовать примеру своего друга? — спросил я, намеренно делая паузу. — Впрочем, напомню, не я был режиссёром сегодняшнего спектакля.
Мой тон был насмешлив, а взгляд настолько откровенным, что Иллюмов не мог не понять: я знаю, кто стоял за всей этой историей.
Он лишь кивнул, не оправдываясь и не развивая тему.
— Патриарх рода Иллюмовых Илья Алексеевич, — произнёс он ровным тоном, —передаёт приглашение для вас и княгини Угаровой в гости.
Интересно…
Я скрестил руки на груди, размышляя. То ли Иллюмовы прознали о моём даре иллюзий, то ли это связано с нашими трениями со Светловым, которого мы обещали «пощипать». В любом случае, обсудить это с бабушкой было необходимо.
— Передайте Илье Алексеевичу нашу благодарность, — ответил я вежливо, но без излишней теплоты. — Однако мне нужно будет свериться с расписанием княгини. Пока я на придворной службе, выкроить время бывает непросто.
— Мы прекрасно это понимаем, — Иллюмов слегка склонил голову. — Тем не менее, наш дом всегда открыт для вас.
На этом он откланялся и растворился в полутьме коридора так же внезапно, как и появился.
Я успел вернуться в ложу до финальных аплодисментов. Принц, заметив мой возвращение, вопросительно поднял брови. Я подмигнул ему и одобрительно показал большой палец — дело устроено.
Его высочество едва заметно улыбнулся и тут же вернулся к беседе с княжнами, хотя в глазах его теперь читалось лёгкое нетерпение.
Казалось бы, самая обычная дуэль, но она, словно камень, брошенный в воду, породила далеко идущие круги на спокойной поверхности высшего света Российской империи. В эту ночь в родовом поместье Иллюмовых Иллюзарово царило необычное оживление. В кабинете, затянутом сигарным дымом, при тусклом свете артефакторных ламп шла напряжённая беседа между главой рода и его внуком Аркадием.
— Аркаша, ты точно уверен, что никто не догадался о нашей роли в этой дуэли? — спросил старый Илья Алексеевич, медленно раскачиваясь в кожаном кресле. Его пальцы нервно барабанили по резным подлокотникам.
Аркадий, стоявший навытяжку перед дедом, сделал почти незаметный глоток воздуха перед ответом:
— Я действовал максимально осторожно, дедушка. Воспользовался тем, как сильно Светлов ненавидит Угарова. Сослался на сведения своих знакомых в Австро-Венгрии о настоящей внешности княжон Эстерхази и подсунул их Светлову. Хотя принц в тот момент отошёл в сторону, эффект получился именно такой, как мы рассчитывали. Судя по реакции его высочества, Светловых точно исключат из списка кандидатов в камер-юнкеры от светлой фракции.
Старый Иллюмов одобрительно кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на гордость:
— Молодец, Аркаша! Умно сыграл на чужих слабостях. А что насчёт приглашения?
— Передал, как вы велели, — ответил Аркадий, слегка напрягая плечи. — Однако же Угаров понял, чьих рук было это противостояние, о чём непрозрачно мне намекнул.
Кабинет внезапно наполнился тяжёлым молчанием. Даже тиканье старинных часов на каминной полке казалось оглушительным.
— Думаешь, он действительно знает? — наконец прервал тишину патриарх, пристально вглядываясь во внука.
— Я в этом уверен, — Аркадий опустил глаза, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Старый Иллюмов откинулся в кресле, выпуская кольцо сизого дыма:
— Подозреваю, у этого мальчишки тоже есть дар иллюзии. И немалый.
Аркадий замер, боясь даже дышать громко, чтобы не прервать ход дедовых размышлений. В роду знали, когда патриарх размышляет вслух, можно услышать нечто действительно важное.
— Неспроста Каюмовы так рьяно окучивали нашу молодёжь… собирали образцы крови… И ведь получили, что хотели. Значит, Угарова занялась поисками родни этого внезапно объявившегося княжича.
— Неужели… кто-то из наших бастардов? — не удержался Аркадий, но тут же стиснул зубы, проклиная свою несдержанность.
К его удивлению, дед лишь усмехнулся, оценивающе оглядывая внука, сегодня так удачно проявившего себя в интригах:
— Всё может быть, внук. Вопрос лишь — от кого и по какой линии. Но это уже не твоя забота. Свою часть работы ты выполнил.
Аркадий почувствовал, как по спине снова пробежали мурашки. Он колебался, но родовая поговорка «Если вам что-то кажется — вам это не кажется» не давала покоя. Иллюзионисты лучше других понимали такие вещи.
— Дедушка, есть ещё кое-что… — наконец решился он. — В тот момент, когда Угаров смотрел на Светлова после того светового удара… я почувствовал необъяснимый страх.
Старый Иллюмов резко нахмурился, его пальцы впились в подлокотники:
— Какого рода страх? И где именно ты стоял?
— Почти за спиной у Светлова, метрах в пяти. А ощущение… будто на меня посмотрел голодный хищник. Свирепый, опасный, который просто пока не счёл меня достойным внимания. Волосы на затылке буквально встали дыбом! Но никаких признаков иллюзии — ни силуэта, ни миража, ничего.
Старик задумался, его взгляд стал остекленевшим, будто он смотрел куда-то далеко за стены кабинета:
— Может, это проявление химеризма? Не зря же княгиня сделала его наследником…
— Не знаю. Никогда прежде не испытывал ничего подобного, — честно признался Аркадий.
