— Увеселения у меня по долгу службы, — ответил я, устраиваясь в кресле напротив, — а забота о роде… она несколько иной мотивацией приправлена. Давайте смотреть.
Мы погрузились в изучение дел выпускников интерната. Алексей подготовился основательно — в отдельной папке лежали перспективные, по его мнению, кандидаты, но и остальные он не сбрасывал со счетов, аккуратно сложив в сторону.
Спустя полтора часа, три чашки крепкого кофе и лёгкий ужин (холодная дичь, свежий хлеб и фрукты) мы уже спорили едва ли не до хрипоты.
— Княжич, да куда нам их? — Алексей нервно постукивал пальцами по столу. — Они же с исконно светлым даром. Княгиня никогда не согласится!
— Они нам абсолютно необходимы, — упрямо стоял я на своём. — Больница скоро перейдёт под покровительство княжны Эльзы. Персонал низшего звена нам нужен? Нужен. Пусть набираются опыта. Если покажут себя хорошо — оплатим обучение в городских коллегиумах. К тому же мы даже не знаем, в каком состоянии Светловы оставят предприятия. Это ведь императорское задание — передать всё в рабочем состоянии.А уж как его выполнят Светловы, мы знать не знаем. Хотя догадываемся, если они уже заказывали взрывчатку для обрушения сводов на рудниках и на карьерах.
— Да не может быть! — возмутился Алексей.
— А вот и может, — холодно ответил я. — Именно это я и узнал у Юматовых совершенно случайно.
Лицо интуита потемнело:
— Понятно… Тогда вы правы. Нам действительно нужно внедрять своих людей во все предприятия. Хотя бы для раннего предупреждения о саботаже.
— Вот именно. На эти должности и нужны выпускники. Лучше даже если прошлых лет, если таковые остались.
Алексей задумался, затем кивнул:
— С этой точки зрения я не смотрел. Всё рассматривал кандидатов для службы в особняке или поместье… Теперь круг поисков расширяется.
— Желательно, чтобы они числились выходцами из разных семей, а не только из нашей, — добавил я.
— Будем пытаться. И попробую найти подход к кому-то из служащих у Светловых — может, удастся заранее узнать их планы.
— Принимайте во внимание, что ещё и Юматовы согласились на союз, а потому защищать придётся ещё и их.
Вдруг я решил задать прямой вопрос:
— Алексей, а кем вы сами видите себя в структуре рода?
Тот криво улыбнулся:
— Да как вам сказать…
— Говорите как есть.
— Так-то я… бастард князя Николая. Почти что ваш дядя, — хмыкнул он.
Мои брови поползли вверх. Этот человек, оказывается, годами служил княгине, надеясь на признание… А вместо этого нашли нас с Эльзой. Теоретически он должен был нас ненавидеть.
Переварив эту информацию, я осторожно продолжил:
— Знаете, я собирался предложить вам возглавить службу безопасности рода. Вы человек предельно честный… Но после такого признания… — я сделал паузу. — Если вам когда-нибудь станет тесно со мной в одном роду, могу выделить вам младшую ветвь. Это было бы справедливо. Правда, тогда вам нужно будет найти супругу с подобным даром, чтобы закрепить способности интуита в потомстве. Но от первоначального предложения я не отказываюсь. Вы видите связи даже там, где их нет. Это бесценно для создания службы, которая будет заниматься всем — от контроля предприятий до защиты рода. Обсудите это с княгиней, если моих полномочий для такого решения недостаточно.
Алексей задумчиво кивнул, его пальцы нервно перебирали край папки. Да, моих полномочий назначать наследников действительно не хватало, но предложение создать отдельную ветвь было более чем щедрым для бастарда.
— Доброй ночи, Алексей, — попрощался я, видя, что собеседнику нужно время обдумать сказанное.
На часах было около трёх, и хотя по графику у меня должна была быть тренировка с Бьерном Утгардом, тело требовало отдыха. Едва я улёгся в постель, как заметил лёгкое колыхание занавесок у открытого окна. Ночная прохлада принесла с собой приторный аромат ночной фиалки, перебивающий все другие запахи.
Но моё ночное зрение уловило не только движение ткани, в лунном свете чётко вырисовывался женский силуэт с пушистым лисьим хвостом.
— Красавица, ты бы хоть предупредила о визите, — улыбнулся я, — я бы подготовил достойный приём.
Однако расслабленной беседы с прекрасной кицунэ не получилось. Вместо кокетливой улыбки меня встретили оскаленные клыки и гневное шипение, прежде чем разъярённая девушка-лиса бросилась на меня.
Вам когда-нибудь доводилось разнимать дерущихся женщин? Это совершенно особый опыт, кардинально отличающийся от мужских потасовок. Женские драки — это квинтэссенция жестокости, беспощадности и абсолютного отсутствия каких-либо правил. В них есть что-то первобытное, словно древние инстинкты хищницы, передаваемые из поколения в поколение, вдруг прорываются наружу, смешиваясь с бурлящими эмоциями и обострённым чувством справедливости. Но мне удалось избежать подобного «счастья».
