Я оскорбилась и начала злиться. Они совершенно точно знали обо мне все! Я чувствовала это так же, как и определяла их роли. Они знали о моей жизни изгоя, о ритуалах, которые я провела за последние месяцы, о постоянных кошмарах, о предательстве Абиры и ненависти Ингара, о преследующих меня призраках. Наблюдающие знали и искренне считали все это мелочами!
— Дар разрушает меня, — сдерживая негодование, ответила я. — Сводит с ума. Я постоянно вижу призраков, которые с каждым днем становятся все сильней. Я хочу избавиться от них!
— Сила призраков связана с пустыней, — холодно возразила Передающая. — Как только ты окажешься в Ратави, они ослабеют и постепенно пропадут. Они появились из-за перерасхода силы. Но вместо того, чтобы дать отдых телу и разуму, ты затеяла рискованное путешествие в Забытый город.
— Дар разрушает мою жизнь! — выпалила я. — Он полностью подчинил меня себе, лишил выбора. Я его никогда не хотела! Я больше не хочу быть безвольным инструментом в руках высшей силы!
— И это говорит одна из немногих жриц, сумевших переломить ход ритуалов, — усмехнулась Доверенная и, недоверчиво покачав головой, ласково добавила: — Не горячись, сестра. Мать согласилась поговорить с тобой завтра в полдень.
— Мать? — недоуменно уточнила я.
— Великая Маар, — Забирающая находила мое замешательство немного забавным. — Ты все поймешь завтра сама. Но тебе придется потерпеть, что ритуал опять направит тебя, как бесправную куклу.
— Чего не сделаешь ради освобождения, — хмуро бросила я.
Забирающая рассмеялась, Передающая недоуменно качала головой, а Доверенная встала, предложила мне руку и с улыбкой сказала:
— Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
— Не обижайся на сестру, — попросила жрица, когда мы вышли в большой, освещенный сотнями мелких огоньков сад. — Она иногда бывает насмешливой. Но это не со зла.
— Я просто хочу, чтобы это закончилось, — вздохнула я.
— Мы понимаем, — заверила сестра. — Все мы. Как и то, что попытки сейчас убедить тебя в чем-либо бессмысленны. Знаю, что Гарима старалась и не преуспела. Может, давай поговорим о другом?
Предложению сменить тему я только обрадовалась.
— Когда шли к Храму, мы видели много призраков…
— Это не призраки, — возразила Доверенная. — Это сны кристалла. Днем где-то в Империи происходило то, что вы видели.
— А ваши стражи и прислужницы? — уточнила я.
— Они действительно не из мира живых, но никогда не были живы в твоем понимании, — улыбнулась жрица. — Это сложно объяснить иначе. Зато еда и питье — все это настоящее.
— Здесь есть живые люди?
— Нет, конечно, — казалось, Доверенная удивилась вопросу.
— Тогда откуда настоящие еда и питье? — недоумевала я. — Если нет живых, некому возделывать почву, рыть колодцы.
— Наши слуги приносят их из мира людей, путешествуя по нитям, — заметив, что я все еще не понимаю, о чем речь, Доверенная пояснила: — В Империи думают, что Наблюдающие, как простые смертные, путешествуют по пустыне. Это не так. Мы путешествуем по нитям, связям между кристаллами, и не выходим в мир живых в Храмах только, чтобы не пугать прислужниц до полусмерти.
— Очень мило с вашей стороны, — одобрила я, ярко представив себе, как выглядело бы появление Наблюдающих из кристалла.
Доверенная усмехнулась и добавила:
— Не знаю, чем закончится твой разговор с матерью, но обратно вам не придется идти по пескам. В это время года пустыня особенно коварна, она чудом вас не убила. Мы перенесем вас ритуалом к окраинам Ратави.
— Спасибо, это огромное облегчение! — сердечно поблагодарила я.
Она погладила меня по плечу, покачала головой:
— Это мелочи. Считай небольшой благодарностью тебе за то, что так помогла Империи. Ты сохранила ее целостность, уберегла от кровопролитной войны. Но обо всем этом вы, думаю, поговорите завтра с матерью. А сейчас, — она широким жестом указала на небольшой домик, — мы пришли.
В окнах горел свет. Такой же неприятный и холодный, как в гостиной дома жриц. Никогда не думала, что Наблюдающие живут в таком неуютном месте. Доверенная словно прочитала мои мысли:
— Мы сейчас очень по-разному воспринимаем мир. Твое представление искажают сны кристалла. Думаю, сейчас тебе все кажется бледным и мрачным. Утром, при солнечном свете, ты увидишь, что здесь красиво.
Я смутилась, даже подумала извиниться, но жрица вновь опередила меня.
— Не стоит. Мы с сестрами с легкостью читаем мысли, если хотим этого. Ты мне интересна, вот я и не удержалась, — она обезоруживающе улыбнулась.
— У всех есть маленькие слабости, — осторожно ответила я.
Она кивнула и первой вошла в дом.
— Комната твоего спутника здесь, — Доверенная указала на дверь в начале коридора. — Твоя дальняя. Тебя ждет служанка. Она выполнит любую просьбу, кроме одной. Она не назовет тебе свое имя. У нее его нет. Не спрашивай ее об этом, пожалуйста.
— Как можно без имени? — я недоуменно нахмурилась.
— В мире живых нельзя, — согласилась жрица. — В мире духов все несколько иначе. Отдыхай. Если хочешь, загляни к спутнику. Он не спит и ждет тебя.
